Истинное предназначение

Смотри-ка…

И хозяин лавки быстрым, неуловимым движением, прицепил на нос ошеломленного Джонни большой, красный клоунский нос.

— Мы же знаем, кого боится маленький Джонни — прошептал лавочник обдав оцепеневшего мальчишку горячим, зловонным дыханием.

Джонни рванул клоунскую штуку с лица. Владелец магазина застал его врасплох.

— Мистер Камбербетч… — начал было он, но хозяин лавки засмеялся, так, что капельки слюны протянулись серебристыми нитями с дергающегося подбородка.

— Не стоит Джонни. Кстати, как поживает малыш Чарли? — лавочник забрал у Джонни клоунский нос и приложил к лицу. — Привет Джонни, зови меня Чарли Гудвин, хо-хо-хо — пробубнил он, с совершенно не подходящей случаю интонацией.

Джонни насупился.

— Ну не обижайся Джонни-бой — мистер Камбербетч протянул клоунский реквизит юному Джонни, и тот машинально забрал багровый шарик на резинке. — Мы же оба знаем, зачем ты вернулся в магазин, так ведь?

Джонни кивнул.

— Замечательная кепка капитана Сполдинга — продолжил Камбербетч, — мечта каждого мальчишки. Многие хотели бы иметь ее, но не каждый будет владеть этой нужной вещью. Хотел бы ты приобрести себе кепку капитана Джеффри Сполдинга?

— Да сэр — пробормотал Джонни, ощущая неприятный запах изо рта калеки.

Тот откинулся на спинке своего кресла и удовлетворенно взглянул на парня, сложив сухие ручки на животе.

— Думаю мы сможем договориться юный Джонни Ли. Точно сможем. Слушай же…

За холмом Праччета расположился старый погост. Мальчишки облюбовали себе пристанище, как раз на небольшом участке за церковной оградой. Там где вязы оттеняли остатки разбитой часовни, между увитыми плющом разбитыми воротами и склонами холма можно было найти тихое уютное местечко для игр.

— Смотри-ка Билли, опять черномазые пожаловали.

Джонни Ли оглянулся. Чарли сжимал кулаки, очевидно намереваясь встрянуть в драку.

— Так он же белый — новенький, в светлом костюме, смотрел на здоровяка Вико, сынка макаронника Родари, словно тот был богом в этом городке.

— Кто, малыш Джонни? Не смеши — он только снаружи белый, а внутри чернее угля. Не зря же его пригрели чертовы нигеры — Вико растянул в кривой улыбке рот, обнажив коричневые от табака зубы. — Как там папаша Джастифай, не заделал старушке Сесиль еще одного черномазого выблядка?

Чарли взвизгнул и бросился на верзилу, беспорядочно махая кулаками. Здоровяк отступил, и неожиданно отвесил звонкую оплеуху вертящемуся парнишке. Тот встал, оглушенный, и Вико, что есть силы, ударил его по лицу. Джонни едва успел подхватить падающего Чарли.

— Идем — зашептал он. — Идем, Чарли, их все равно больше.

Его сводный брат сверкнул белками глаз, и, стиснув зубы, позволил себя отвести под победные возгласы ребятни, что вечно отиралась вокруг Вико.

— Однажды я убью его — бормотал он, оттирая кровь из разбитого носа.

— Возможно — согласился Джонни. — Но только не сегодня, братец Чарли, уж поверь мне на слово.

Мальчишки забрались на пустырь, и устроились в тени старого тополя.

— Да, кстати — вспомнил Джонни. — Смотри, что у меня есть для тебя.

Он разжал ладонь, в которой оказалась маленькая фигурка человечка, вылепленная из глины.

— Держи.

— Это еще что?

— Подарок мистера Камбербетча. Специально для тебя. Он сказал, что тебе это нужней, чем ему.

Чарли всхлипнул, и протянул руку, чтобы забрать статуэтку. Сжав ее в пальцах, он на миг ощутил странный ритмичный звук африканских барабанов.

— Убью этого гада — пробормотал он, и огромные тамтамы с удвоенной силой принялись разгонять тишину саванны, звуча где-то в голове чернокожего паренька.

Джонни пробирался темными улицами Раггсвиля, замирая при каждом шорохе. Луна освещала путь, раскрасив брусчатку неровными причудливыми тенями. Джонни Ли Джонс вышел на тропу войны, и брат Чарли следовал за ним, отставая на десяток-другой ярдов, присматривая, чтобы не случилось худого.

— Мы просто сделаем кое-что — внешне небрежно обронил Джонни, и Чарли, старший сводный брат неожиданно согласился.

Тут Джонни немного кривил душой. По правде говоря, от того, что предстояло сделать, ему было немного не по себе. Другое дело Чарли, — с прошлого вечера он был сам не свой, Джонни заметил, что сводный брат стал задумчив, и подолгу думает о чем-то своем, время от времени кивая головой, словно соглашаясь с невидимым собеседником.

До фермы Мэтта Родари они добрались без приключений.

— Нужно будет сделать одну ерундовую вещь — сообщил, мистер Камбербетч, улыбаясь, словно речь шла о каком-то малозначащем пустяке. — Я скажу что делать, просто не каждому хватит духа, совершить настоящий мужской поступок.