На дальнем рубеже

— Мрачноватое местечко! — заметил Джарран, глядя на висящий в воздухе виом, демонстрирующий приближающийся коричнево-серо-жёлтый шар Мореллуса, до которого было всего ничего по космическим меркам — девяносто две с небольшим тысячи километров. Патрульный корабль «безполов», отстыковавшись от перенёсшего его в систему Циммердорф из столичной системы Правления гипербуксира (который в данный момент подходил к висящему на синхроорбите крейсеру «Паладин», чтобы занять место вблизи него — так, на всякий случай), готовился ко входу в атмосферу планеты, довольно неспокойную, что можно было заметить даже из космоса. Огромный циклон отчётливо был виден с орбиты, закрывая своей исполинской воронкой приличных размеров участок поверхности Мореллуса. Если данные, которыми располагали детективы, были верны, то именно под этим штормом где-то там находился десятый компаунд-комплекс МРЛ, с которым по-прежнему никто не мог связаться. Над главным же комплексом корпорации небо было всего лишь плотно затянуто свинцово-серыми тучами, что могло означать, что вскорости там пойдёт ливень. А могло и не означать. Природа Мореллуса была довольно непредсказуема и капризна, и делать какие-либо метеопрогнозы здесь никто не решался. Шахтёры руководствовались принципом «выгляни в окно — тогда станет ясно, брать с собой зонт или нет». Иного подхода к местной погоде просто не могло существовать.

— Да, это отнюдь не Хатка или Эхо! — кивнул Данхаузен, также внимательно глядящий в виом. — Хотя, согласись, какой-нибудь эстет нашёл бы в этом некую красоту!

— Эстет? — виири криво усмехнулся. — Скорее, депрессивный придурок! Разве можно сравнить этот угрюмый мир с буйством красок Хатки или белыми снегами Эоса?!

— На вкус и цвет, как тебе известно, товарища нет, — глубокомысленно заметил кассилиец. — Давай-ка лучше освежим память перед посадкой. Что нам известно о Мореллусе?

— Это вторая планета в системе красного карлика Циммердорф, расположена в галактике Большое Магелланово Облако, на территории Доминиона Лузитания, в районе, известном, как Дальний Рубеж, — глядя в виом, принялся говорить Джарран. — Планета стандартного типа, но с климатом класса «четыре» по шкале Денисова и непригодной для дыхания атмосферой, вследствие чего Мореллусу присвоен класс «два-плюс». Для колонизации пригодна только после терраформирования. Открыта Даль-разведкой в девять тысяч триста сорок седьмом году, спустя два года проведена геологоразведка. Установлено, что планета очень богата полезными ископаемыми, поэтому в девять тысяч триста пятьдесят пятом году Мореллус был включён в реестр горнодобывающих планет и объявлен в тендер. По его результатам права на разработки месторождений полезных ископаемых Мореллуса получила корпорация «Минеральные Ресурсы Лузитании», которой удалось обойти «Лузитанские Космические Разработки» и «Руды и Металлы» с Дарнала — это вторая планета Доминиона, по экономическому потенциалу. В девять тысяч триста пятьдесят восьмом году МРЛ начала строительство главного компаунд-комплекса — Роскильде, параллельно проводя собственные изыскания. На данный момент население колонии составляет шестьдесят две тысячи восемьсот восемьдесят три разумных.

«Грифон» слегка вздрогнул — это пилот звездолёта подкорректировал курс, чтобы войти в неспокойную атмосферу Мореллуса под приемлемым углом.

— Планета признана необитаемой, — продолжил виири. — Имеется скудная флора, приспособившаяся к местным суровым условиям, и не менее скудная фауна. Самое опасное животное Мореллуса — хрень, которую колонисты окрестили трясущимся болванчиком…

— Как-как его окрестили? — переспросил Данхаузен.

— Трясущийся болванчик. Хренота, похожая на… — Джарран пошевелил когтистыми пальцами в воздухе, подбирая более-менее удачное сравнение. — Ты знаешь, что такое бурруп? — кассилиец утвердительно кивнул. — Так вот — это существо размером с него, но, разумеется, на него не похоже. Внешне болванчик напоминает ком слипшейся от грязи и говна ветоши, из которой торчит похожий на обросший мхом кабель длинный хвост, а название своё получил за то, что, когда он сидит, то трясётся, будто алкоголик после пьянки.

— Забавная зверушка! — усмехнулся Данхаузен. — А в чём именно опасность этого существа заключается?

— А в том, коллега, что, если болванчика напугать, то он способен окатить любого, кто окажется в радиусе пяти метров от него, струёй своего дерьма. На редкость вонючего и, вполне возможно, токсичного для нас с тобой.

— Что ж — если я увижу что-то похожее на ком ветоши, слипшейся от говна и грязи, то ближе шести метров к нему я подходить не стану, — вполне серьёзно отозвался Конрад. — Это всё, что мы знаем о Мореллусе?

— Ну, атмосфера планеты для дыхания непригодна… фактически. Кислород там есть, но в малом количестве, и без респиратора или газовой маски любое существо, дышащее так же, как и мы с тобой, протянет на поверхности Мореллуса не более пятнадцати минут.