На дальнем рубеже

— Мы обязаны рассмотреть все версии, доктор, какими бы дикими они не были, — ответил «безпол». — Планета, на мой взгляд, не является полностью изученной и поэтому возможен любой вариант развития событий. К примеру — вы уверены, что на Мореллусе нет подземных полостей с замкнутыми экосистемами, как на Радуге или Джеймстоуне?

— Э-э…

— Вот, видите?

— Пока всё, что я вижу — это разорванное напополам тело одного из шахтёров! — фыркнула Слейтер. — А ваши предположения пока…

— Тихо, всем! — Данхаузен неожиданно напрягся и сделал знак, чтобы все заткнулись. — Что это?

— Я тоже это слышал, — Джарран принялся настороженно озираться по сторонам, водя стволом «каттарна» из стороны в сторону. — Это где-то там… если меня слух не подводит…

Стволом бластера виири ткнул куда-то в направлении полутёмного коридора, что вёл в недра компаунд-комплекса.

Безопасники тоже подтвердили, что слышат этот звук, вот только что это такое, никто из пятерых вооружённых разумных, стоявших перед входом в туннель, понять не мог. Больше всего это напоминало размеренную поступь кого-то довольно тяжёлого и большого, только вот откуда здесь, под куполом десятого компаунда, могло взяться это самое тяжёлое и большое? Мутировавший трясущийся болванчик? Да полноте — что за бред?

Конрад усмехнулся своим довольно-таки нелепым мыслям… а в следующую секунду тело «безпола» словно ударил несущийся на большой скорости наземный кар! Во всяком случае, такое впечатление создалось у Джаррана при виде того, как его друг и напарник отлетает на десяток метров в сторону и изо всей силы шмякается на керамлит.

— Какого? — начал было виири, но все слова враз пропали у него с языка при виде того, что предстало его глазам.

Существо, что стояло в нескольких метрах от уроженца Дра-III, больше всего походило на трёхметрового роста дикую помесь насекомого и рептилии. Покрытое чёрной чешуёй мощное тело покоилось на четырёх лапах с большими острыми когтями, две верхние конечности, похожие на большие четырёхпалые руки, оканчивались ещё более внушительными когтями, которые вполне были способны располовинить любого из присутствующих здесь. Гибкий двухметровый хвост раздваивался ближе к концу и каждая его половинка оканчивалась острыми шипами, возможно, ядовитыми. Голова монстра, похожая на голову какого-то насекомого, поворачивалась из стороны в сторону, наблюдая за своими противниками чёрными немигающими глазами. Из слегка вытянутой пасти торчали устрашающие клыки, явно способные одним махом отхватить руку или ногу. Задние же конечности существа нетерпеливо переминались на керамлитовом полу, словно монстру не терпелось разодрать сразу и здесь всех пятерых.

— Что это за дерьмо такое?! — сдавленно просипел безопасник-фафф» к. — Откуда тут взялась это хренота?!

Ответить ему никто не успел. Существо, резко распрямившись, оттолкнулось от пола и прыгнуло прямо на безопасника, растопыривая для смертельного удара свои пальцы с огромными острыми когтями. Фафф» к вскинул свой лазган, но было хорошо заметно, что он не успеет нажать на спуск до того, как тварь до него доберётся.

Узкий красный луч концентрированной ядерной энергии прошил воздух и ударил существо точно в центр его уродливой насекомоподобной морды. Тварь яростно зашипела — ей явно не пришлось по вкусу попадание в морду высокотемпературного энерголуча бластера Данхаузена, но тем эффект от выстрела и ограничился. Однако фафф» к, благодаря этому, сумел увернуться от атакующего чудовища.

— Бластер её не берёт?! — изумился Джарран. Удивление — удивлением, однако «безпол» не был новичком в своём деле и прекрасно знал, что ему надлежит делать. Тяжёлый драйанский бластер выплюнул целый сноп лучей, стреляя в автоматическом режиме, и все они легли точно в цель, так как промазать с такого расстояния Джарран никак не мог. Попадания в туловище не принесли видимого эффекта — возможно, чешуйчатая кожа существа была куда прочнее, чем казалась на первый взгляд, а вот луч, угодивший прямо в правый глаз твари, заставил её издать громкий протяжный вой и отпрянуть в сторону.

— Не нравится, дерьмо вонючее?! — оскалился виири.

Звук взревевшего за его спиной мотора вездехода заставил рептилоида резко обернуться.

— С дороги! — услышали они голос Слейтер. — С дороги, все!

«Безполы» и бойцы Йоддикса отскочили в сторону — и вовремя, надо сказать. «Крот», сорвавшись с места, на большой скорости врезался в существо и буквально снёс его, при этом раздался характерный звук ломающихся костей. Каким бы крепким ни был монстр, выдержать таранный удар многотонного вездехода он явно не смог. «Крот» сбил существо с ног и проволок по керамлитовому полу почти полсотни метров, прежде чем остановился.

— Что, во имя семи лун Оберона, здесь творится?! — раздался злой и недовольный голос Данхаузена.