К Закату от Русколани — Воин Ночи

Однако жиденькие смешки не смогли заглушить общего недовольства: и правда, с чего это без народного ведома распоряжаются людским имуществом? Ледар понял, что все складывается не в его пользу, и решил хотя — бы внести ясность:

— Так что скажешь, народ Русколани?

Неожиданно Огнеяр громогласно добавил:

— Не за себя, люди, решаете — за всех людей корня ариева: будем ли вольными, как предки наши, али на карачках перед царями ползать будем?

Некоторое время толпа беспорядочно шумела, затем в первый ряд протиснулся какой — то здоровенный мужик и крикнул:

— Клятву с царя да бояр брать нужно перед Богами да предками, что поперек воли народной вставать не будут!

Ледар взмахнул рукой, словно что — то отбрасывая:

— Без надобности и так не встанем!

— Какая ж это надобность — народ свободы лишать? Уж не без Веча ли править захотел?!

Неизвестно, что ответил бы на это Ледар, но тут сквозь толпу к помосту протиснулся один из стражников — ополченцев, несших караул у главных ворот и что — то негромко сказал боярину Яросвету. Тот поднялся по всходу и передал весть царю. Тот мгновение помедлил, а затем во всеуслышании проговорил:

— С Заката к нам прибыл посланник великого правителя, который покорил многие земли. Кузнец Огнеяр утверждает, что я не следую воле народа. Отлично! Пускай посол Закатных Земель говорит здесь, пред ликом всех жителей Русколани!

Когда чужеземец появился на площади и двинулся к Ледару, люди неожиданно широко стали расступаться перед ним, а за его спиною начались осторожные перешептывания. Словно таинственное облако страха окутывало посланца неведомой, но грозной Империи…

На вид ему было лет сорок. Серая, с каким — то зеленоватым оттенком кожа и седые волосы контрастировали с горящими, словно у больного или безумного, глазами и уверенными движениями. Впрочем, если бы его узрел человек, видавший ранее Хейда, то он отметил бы одну черту, которая отличала повелителя вампиров от его посланца: у того во всем чувствовалась ненависть к окружающим, в то время как от завоевателя веяло лишь холодным равнодушием. Однако так или иначе, а чуждость, инородность страшного гостя не только для рода ариева, но и для всего человечества была очевидна. По толпе вполголоса начало гулять: «Нечистый»….

Чужеземец не стал подниматься на помост. Он остановился на некотором расстоянии от него, но точно напротив Ледара. Вокруг посла образовался широкий круг боящихся даже прикоснуться к нему людей. Это явно нравилось тому, он усмехнулся и горделиво поднял голову, смотря в глаза царю ариев. Ледара на миг охватил трепет, но он усилием воли прогнал его и первым нарушил молчание:

— Я готов выслушать любого, кто ищет мира и дружбы с Арьявартой.

Чужеземец снова презрительно усмехнулся и бросил, словно плюясь словами:

— Кто вы такие, чтобы предлагать моему господину мир?!

Толпа, бояре и сам царь замерли, пораженные такой неприкрытой враждебностью… А посол продолжал:

— Хейд, император Заката, во главе своей непобедимой армии идет на тебя войною. Он настолько могуч, что не собирается от вас таиться, и оставляет выбор за тобою, царь: покориться или умереть. Лучшие из вас присоединятся к племени Бессмертных — самому великому народу на Земле, остальным будет сохранена жизнь и подарено право трудиться ради величия Империи Хейда. Он стоит лагерем у Смолограда и ждет твоего ответа, царь ариев. Если ты не покоришься ему, он двинется к твоей столице, сжигая и уничтожая все на своем пути, покуда не заставит вас покориться.

Вампир изогнулся в издевательском поклоне:

— Итак, что же мне передать моему господину?

… Земля словно ушла из — под ног Ледара. Он попытался поднять руку — не получалось. Губы дрожали. Все произошло так неожиданно, что он не успевал даже осознать своих собственных мыслей. Война, враг вклинился в глубину его земель, войско не собрано, а на стороне нового завоевателя — все Закатные Земли… Что делать? Конечно, сдаваться или молить о пощаде царь не собирался, но нужно было попытаться выиграть время, начать переговоры, однако никаких дипломатических хитростей в голову не приходило. И потому царь не мог вымолвить ни слова.

Народ также безмолвствовал. Черная весть словно оглушила всех до одного. На секунду в сердце каждого возникло ощущение собственного бессилия перед бедой.

И в этой тишине четко и беспрекословно прозвучал голос кузнеца Огнеяра:

— Передай своему хозяину: пусть бежит вон с нашей Земли, пока рать наша его не настигла! А то как бы ни пришлось ему на этой площади без порток плясать!

Чужеземец вздрогнул, не ожидая такого ответа. В тот же миг все переменилось. Воздух огласился гневными криками, толпа качнулась к вампиру, но вспомнив, что послов обижать не годится, от кого бы они ни приходили, остановилась.