Сила воли

— Двигаемся быстро, смотрим по сторонам и не разговариваем без надобности, — произнес по внутренней связи Александр, выходя из ротонды. Люди Сохатого сразу же ушли назад внутрь, как только их группа полностью оказалась снаружи.

Туман уже практически полностью рассеялся, и видимость была хорошая. Вокруг площади стояло множество проржавевших остовов легковых автомобилей, маршрутных такси и автобусов. Зеркала заднего вида, поручни и покрышки расплавились из-за высокой температуры и растеклись по треснувшему асфальту, обнажая каркасы креплений и сетки. Причем это произошло не в результате внутреннего пожара, хотя были и такие, а вследствие продолжительного, солнечного излучения и высокой температуры окружающей среды. Всюду лежали толстым слоем скопившиеся за двадцать лет листья растений. Поваленные столбы освещения и разорванные, местами до сих пор свисающие провода троллейбусной линии. Обойдя остов автобуса, они вышли по небольшой тропе к центру широкого проспекта.

— Николай?

— Все тихо, командир.

— Двигаемся.

Аккуратно ступая по сухой опавшей листве, чтобы не угодить в невидимую трещину или провал они лавировали между препятствиями. Транспортных средств было очень много, ведь бомбили в час пик, когда люди возвращались с работы домой. Вскоре они поравнялись с развалинами «стихии огня». Сверху осыпались мелкие камушки, Александр указал в ту сторону и Алексей, его ведомый, моментально взял направление под прицел. За ними уже давно следили. Еще с того момента как они покинули безопасные стены ротонды, в их сторону устремились десятки любопытных глаз, органов обоняния и акустических рецепторов. Они наблюдали через провалы окон в высотном здании. Ночные хищники, не в силах ничего сделать просто следили. Жители зарослей, ожидали, когда путники ошибутся и подойдут слишком близко, нарушая границу их владений. Но люди Александра были достаточно опытными и разумными, чтобы не повторять чужих ошибок. Поэтому им не оставалось ничего, кроме как ждать. Уж слишком большой отряд шел мимо, а на большие группы нападали редко. Не то, что на одного или двух сталкеров. Да и к тому же время от времени начальство Анклава посылало людей на зачистку пути к форпосту. Поэтому местные твари знали, что связываться себе дороже. Но это не делало тропу безопасной. Сколько раз было, что только отряды теряли бдительность, расслаблялись и на них тут же нападали. Твари как будто чувствуют когда надо атаковать.

— В развалинах определенно кто-то есть, — произнес Николай.

— Федор оставь сюрприз после следующего препятствия, — продолжая движение, распорядился Александр. Идти этим маршрутом сегодня никто кроме них больше не должен и поэтому можно было перестраховаться.

— Сделаем, — коротко отозвался Федор. Когда группа прошла очередной ряд остовов машин, Виктор, пропуская вперед Николая, извлек из рюкзака Федора небольшую мину и передал ему. Под прикрытием товарища Федор установил мину так, чтобы хитрые лазерные датчики перекрывали все подходы, с той стороны, откуда они пришли.

— Тридцать секунд, — сказал Федор поднимаясь. Через тридцать секунд механизм мины активируется и все живое, что нарушит невидимую лазерную сетку, будет поражено множеством высокоскоростных осколков.

Они уже прошли большую часть опасного участка, когда Александр увидел впереди бурую лужу крови, вытекающую из-за грузовика.

— Внимание, возможна угроза.

Федор, Виктор и Николай сразу же взяли под прицел окружающее пространство. Александр и Алексей медленно двинулись вперед, не спуская взгляд с опасного участка. Идущие впереди всегда подвергались повышенной опасности, будь то вход в здание или просто поворот, перекрытый препятствием. Именно поэтому его прикрывал Алексей, чья реакция не уступала многим новоявленным порождениям изуродованного мира. Подойдя к грузовику, Александр кивнул, и они одновременно сделали рывок за него. Тут никого небыло. По асфальту растекалась огромная лужа крови и валяющиеся небольшие куски плоти, в сторону вели следы оставленные перетаскиваемым телом.

— Я думаю, оно в бронетранспортере, ставим ловушку? — указал на подбитую технику Алексей. Неподалеку стоял сгоревший бронетранспортер, люк десантного отсека был открыт. Стенки машины полностью забрызганы кровью. В некоторых местах капли до сих пор медленно стекали вниз.

— Нет. Скорее всего, там его поймали, тут добили, а туда утащили. Причем сделали это не задолго до нашего прихода, — показывая на разводы на асфальте, заключил Александр.

— Время завтрака. Какие же мерзкие твари.

— Это мы их создали такими.

— По меньшей мере, эта не человеческая. Слишком много.

— Не стоит тут задерживаться, на запах скоро приползут Чистильщики. Группа уходим. Не наступите в лужу.

Чистильщиками сталкеры называли одну из разновидностей дневных падальщиков. Отдаленно они напоминали своей мордой муравьедов.