Земля ягуаров

Мария с сомнением оглядела не очень чистые доски, но все же устроилась рядом.

— Я скажу так. Если вина достаточно, то я согласна и на кашу из полежалых зерен. А вина будет достаточно — ведь мы привезем чертову кучу золота.

— Хоть бы все получилось, — радостно согласилась Мария. — Как подумаю об этом, аж дух захватывает. Ведь это первые по-настоящему мои деньги. Не те, что батюшка шлет из дома, и не те, что скрепя сердце дает мне сестра, когда я оказываюсь без гроша.

— Понимаю. Ты хочешь быть взрослой, qui?

Мария почувствовала, как ладонь наемницы потрепала ее по волосам. Потом пальцы опустились ниже, почесав девушку за ухом.

— Ч-что ты делаешь? — Мария отшатнулась, чувствуя как кровь приливает к лицу. Француженка тотчас убрала руку и сложила ладони на плотно сдвинутых коленях, являя собой образец благовоспитанности.

— Ничего. Совсем ничего, — подмигнула кондотьерка, — просто захотелось почесать тебя за ухом.

Мария сокрушенно вздохнула.

— Ты тоже считаешь, что я бестолковая недотепа. И вся польза от меня — почесать за ухом, точно котенка?

— Такого я не имела сказать, — мягко ответила Доминик. — Не переживай. У каждой из нас был первых поход. Первая кампания.

— А где ты побывала в первый раз в настоящем сражении?

— Турин. Ville de merde. И мне тогда не заплатили. Надо было тша… тщательнее читать контракт. Кто же знал, что подросткам, кому не исполнилось шестнадцати, платят лишь треть?

— Треть?!

— Из платы пажей вычли из расходы на munition, так что за полгода кампании я не получила ни марки. Ловко, правда?

Удивленная такой несправедливостью, Мария потрясенно отшатнулась. Доминик улыбнулась и снова потрепала ее по голове.

— C«est la vie. У вас так тоже говорят, разве нет? — Наемница пожала плечами и подчеркнуто беззаботно рассмеялась. — Я много поумнела тогда. В конце нашей экспедиции сестра будет смотреть на тебя по-другому, вот увидишь.

Мария лишь кивнула, подумав о том, как безошибочно Доминик угадала, что речь прежде всего идет о Эльвире.

— Смотри. Ну, наконец-то идут, — прервала ее мысли Доминик.

Этим утром, пока француженка и младшая сестра загружали в пиназу закупленные припасы, Эльвира и Анжелика должны были встретиться с нотариусом и составить контракт по всем правилам, дабы участницы экспедиции не пострадали от возможной несправедливости компаньонок. В то же время кастизе была поручена другая важная задача: разбудить и привести на пристань фехтовальщицу, которая не имела привычки вставать раньше полудня.

Мария посмотрела на тянущуюся вдоль берега дорогу и увидела невозмутимую Клементину в компании мрачной аристократки. Зеленоглазая девушка непрерывно зевала и время от времени бросала хмурые взгляды на свою сопровождающую. Кастиза, на этот раз облаченная в хлопковый стеганый жилет без рукавов, несла на одном плече объемный кожаный мешок со своими пожитками. На другом плече лежало длинное, выше ее роста, шестигранное древко корсеки с продолговатым, квадратным в сечении, шипом в качестве наконечника.

— Доброе утро, — поздоровалась Клементина. Фехтовальщица тем временем раздраженно озиралась по сторонам.

— Где наш командир? Дева-рыцарь? Ради чего я поднялась в такую несусветную рань, хотелось бы знать? Наверняка Анжелика сидит в «Чаше» и пьет, если вообще проснулась. Знаю я иоаннитов, дьявол их всех побери. Либо кутилы, либо развратники.

Зеленоглазая снова зевнула и потрясла головой, неохотно отгоняя остатки сна. Клементина тем временем забралась в пиназу, и, скинув вещи, тотчас принялась перекладывать уже погруженные на борт мешки.

— Что ты делаешь? — вскричала Мария, — мы же все аккуратно уложили!

— Только неправильно. Самые тяжелые надо в центр, ближе к килю, а вы покидали их, как попало, — невозмутимо ответила кастиза, ворочая груз.

— Ну вот, и здесь я ошиблась… Давай я тебе помогу!

— Не беспокойся, Мария.

— Тяжелый в центр лодки? Ну, я не знать об этом, — вступила в разговор Доминик. — Надо было сказать об этом утром, о да!

— Простите, Доминик, я не могу быть сразу везде, — невозмутимо ответила Клементина. — Кто-то должен был разбудить зеленоглазую госпожу. Мне показалось, что вам это дело… показалось затруднительным.

— Je vous crois!

— И правильно, — хмыкнула с берега фехтовальщица, — спросонья я не отличаюсь терпеливостью. Эй, кастиза!

— Да? — Клементина на секунду подняла голову, отвлекшись от мешков, и посмотрела на аристократку.

— Этот тент на носу лодки, я хочу на нем полежать, пока остальные не появились. Устрой мне покрывало.

— Сожалею, госпожа. Тент нужен, чтобы укрыть поклажу от брызг. Вы же не захотите ночевать в насквозь промокшей палатке?

— Хмпф! — фехтовальщица с негодованием отвернулась.