Земля ягуаров

— Мы не смогли пробиться вчетвером, как вы собираетесь сделать это втроем, да еще и с раненой на руках?

— Нужно дождаться ночи. В темноте нам удастся проскользнуть меж дозорами. Буде на то Божья воля, после отдыха Доминик придет в себя. Да и может случиться так, что дикари устанут нас караулить, — вымученно улыбнулась Эльвира.

— Beata stultica(блаженная глупость), — пробормотала Анжелика и добавила громче, — я не хочу оспаривать ваше решение, но знайте, что я считаю его глупым и опасным.

Иоаннитка развернулась на каблуках и отошла к стене пещеры, где принялась соскребать с клинка засохшую кровь. Эльвира тяжело вздохнула и с неприкрытым раздражением посмотрела на Доминик. Мария, все еще сидящая рядом перехватила ее взгляд.

— Не смей даже думать об этом ужасном предложении. — мрачно произнесла младшая, кивнув головой в сторону девы-рыцаря.

— Я же сказала, что понесу Доминик. Мы выберемся, я уверена.

Эльвира попыталась сделать свою улыбку как можно более убедительной, но вышло так себе. Мария кивнула в ответ и опустила покрасневшие глаза.

В полумраке пещеры время тянулось медленно. Скудный свет со стороны входа не позволял судить о положении солнца. Порой снаружи доносилось пение птиц или свист ветра, но в пещере, словно в склепе, стояла почти абсолютная тишина. Лишь изредка ее нарушал лязг металла или скрип кожи. Доминик затихла, и теперь дышала редко и медленно. Лицо француженки посерело, ее и без того острые скулы проступили еще сильнее. Мария не отходила от раненой ни на шаг.

Отряд впал в какое-то странное оцепенение, никто не разговаривал, почти не двигался — шок и усталость все-таки делали свое дело. В подобном забытьи мог пройти и час, и десять часов. Эльвира не была уверена, что у нее осталось какое-то ощущение времени. И лишь когда скудный свет, падавший из расселины, начал слабеть, стало понятно, что время все-таки движется, и настал вечер.

Где-то над головами скрытое от их взглядов за каменной толщей солнце стремительно, как это бывает в тропиках, закатилось за горизонт. Долину поглотил мрак. И если на поверхности вскоре взошла убывающая луна, осветив мир бледным и холодным светом, то обитатели пещеры могли рассчитывать лишь на абсолютный мрак. В распоряжении конкистадорок оставалась лишь пара факелов, и Эльвира решила не тратить их без особой нужды.

В какой-то момент Эльвира поняла, что не спит. Что-то было не так. Несколько секунд ей потребовалось чтобы сообразить, что же именно ее насторожило.

Звук.

Посторонний звук доносился из прохода, точно что-то большое двигалось по расселине, задевая за стены. Потом она услышала, как с баррикады скатилось несколько камней.

— Враг! В проходе! — Эльвира вскочила на ноги, нащупывая рукоять меча, — кто-нибудь, зажигайте скорее факел!

— Сейчас! — ответила иоаннитка, — только найду проклятый кремень…

Старшая нащупала камни завала и встала напротив входа в пещеру, готовая отразить нападение, как только противник преодолеет баррикаду.

— Не бойся, — из прохода донесся смутно знакомый женский голос, — это я. Я вернулся.

Голос говорил по-испански, но произносил слова с каким-то странным акцентом. И при этом звучал ужасно знакомо.

— Кто здесь? — прокричала девушка, стараясь справиться с нахлынувшим ужасом.

— Я. Твой… твоя подруга.

Эльвира почувствовала, что волосы шевелятся у нее на затылке. Несомненно, голос принадлежал зеленоглазой аристократке.

— Это правда ты?

— Я. Кто же еще?

Девушка хотела двинуться к баррикаде, но тут за спиной затрещало, и разгоревшийся факел осветил пещеру слабым светом. Впрочем, проход все так же утопал в тени, но света было достаточно, чтобы увидеть силуэт, что неподвижно стоял за баррикадой.

— Зачем вам огонь? — голос аристократки приобрел немного испуганные нотки.

Этот нелепый вопрос напугал Эльвиру гораздо больше, чем все, что произошло до этого.

— Х-хочу убедиться… ч-что с тобой все в порядке. Анжелика, скорее! — девушка поняла, что у нее зуб на зуб не попадает. Только сейчас она осознала, что стоящая в проходе темная фигура гораздо выше и массивнее, чем пропавшая компаньонка.

Сзади подступила Анжелика, держа факел в одной руке и обнаженную скьявону в другой. Пламя осветило каменный вал и узкую расселину за ним. Света было достаточно, чтобы разглядеть легионы муравьев, что спешили поживиться внутренностями погребенного под баррикадой дикаря. За баррикадой не было ни души.

— С кем вы говорили? — Анжелика с сомнением посмотрела на Эльвиру.

— Там наша аристократка. Была. Я с ней разговаривала.

— Куда же она делась?

Эльвира лишь беспомощно пожала плечами.

— Может быть, вам все приснилось? Я ничего не слышала.

— Не знаю.

— Ладно, капитан.