Земля ягуаров

Если они возвращались невредимыми, то это значило, что дух посчитал их достаточно опасными. Местные племена до сих пор обходят эти места стороной, из уважения к старым традициям.

— Неужели этот обычай все еще в силе? Ведь с тех пор, когда Кортес покорил озерный город, успело смениться целое поколение, — удивилась Эльвира.

— Дух вечен. Ему нет дела до людей, — племена в это верят, по крайней мере. Ходят слухи, что остатки ордена укрылись где-то среди гор, и поклялись охранять Икчапиль от непрошеных гостей. Так что если это правда, то эти бывшие оселотли вполне могут попытаться нам помешать.

— Дикари меня не пугают. Скажи лучше, мы увидеть огромного ягуара? — рассмеялась Доминик и подмигнула Эльвире. — Я бы не отказалась от такой шкуры. Капитан, уступите мне ее за часть добычи, а?

— Клементина, в долине правда живет призрак? — спросила Мария. — Мне немного не по себе.

Прежде, чем кастиза успела ответить, на ноги резко поднялась иоаннитка.

— Ладно, эта полукровка, что крестилась для отвода глаз, но внутри так и осталась язычницей — в чем сейчас пропали всякие сомнения. Но вы же добрые христианки, — обвиняющий перст девы-рыцаря указал на сидящих рядышком Марию и Доминик, — вы должны понимать, что все эти сказки — лишь темные суеверия и гнусная ложь нечестивых дикарей. Все эти призраки, духи, сатанинские обряды, и даже жертвоприношения христианских душ, не спасли Теночтитлан от воинства Божьего. Этот пример мужества, веры и стойкости явно свидетельствует о ничтожности сил дьявола пред истинной верой. И даже если какой-то дух, которого не иначе, как сам Люцифер отправил в эти гиблые места в ссылку, и правда обитает тут, то и ему не устоять перед силой истинного креста.

Закончив эту гневную тирады, Анжелика плюнула с досады, резко развернулась и ушла в сторону берега, с таким видом, будто общество компаньонок стало ей в тягость.

— Гм-м, — ошарашенно протянула Доминик, — а чего так злиться? Я и правда хотеть хорошую шкуру ягуара на новый жакет. А про этих, оси… осел… ну, воинов, это правда?

— Так говорят, но мне не встречалось никого, кто бы лично видел оцелотлей долины Икчапиль. — Неохотно ответила Клементина. После речи Анжелики кастиза сжала зубы, на скулах играли желваки. Очевидно, ей стоило больших трудов сдержаться и не начать перепалку.

Эльвира серьезно кивнула:

— Значит с этой ночи мы дежурим по двое. Я предпочту перестраховаться, — с этими словами она поднялась и отряхнула руки о крошек, подведя итог обеду и собранию.

Эльвира нашла Анжелику возле вытащенной на берег «Зары», ровно на том самом месте, где она сама предавалась размышлениям всего пару часов назад. Дева-рыцарь, несомненно, услышала приближающиеся шаги, но не удосужилась повернуть головы.

— Донья Анжелика? — наша героиня подошла и остановилась неподалеку, — все в порядке?

— В полном, — отозвалась иоаннитка и облокотилась на борт пиназы.

— Но вы явно чем-то недовольны.

— «Чем-то»? — Анжелика удивленно вскинула брови, — здесь все очевидно, как и то, что мы стоим на земле, а небо висит над головой. Подумайте сами, капитан, стоит ли распалять воображение людей досужей болтовней и нелепыми фантазиями, особенно в тот момент, когда мы вот-вот окажемся у цели? Нам предстоит схватка с язычниками, настоящее испытание для умения и чести, а вашим подчиненным будут чудится неведомые твари. Вам следовало самой поговорить с кастизой и донести до отряда только то, что действительно необходимо знать.

— Мне показалось, что Клементина не сказала ничего дурного, — осторожно ответила Эльвира.

— Не берусь судить, — неожиданно легко согласилась иоаннитка. Возможно, у полукровки действительно были самые лучше побуждения. Я не знаю. Но позвольте, я вам расскажу небольшую историю, — Анжелика легким движением уселась на борту пиназы.

— Сегодня у нас прямо таки день рассказов! С удовольствием послушаю.

— Лет семь назад, когда я сражалась с мавританскими корсарами, среди гребцов на моей галере распространился слух. Будто бы на одном из пиратских кораблей, что называется «Добыча», ходит могущественный колдун. И этот самый колдун каждый день молится идолу Магомета, и тот даровал ему свое расположение и пожаловал дьявольской милостью. И мол, любой корабль, который захочет взять «Добычу» на абордаж, непременно потонет — внезапно налетит огромная волна, или в чистом море разверзнется водоворот, и утащит галеру в пучину.

— Видимо, вы все-таки встретили эту «Добычу»? — спросила Эльвира.

— К счастью, да. Как вы понимаете, как только гребцы прознали, что перед нами «Добыча», на борту чуть не произошел бунт. Они отказывались делать свою работу, и мне пришлось зарубить насмерть двоих, прежде чем команда подчинилась, — Анжелика мрачно посмотрела на капитана и продолжила. — Я лично стояла на носу корабля, когда встали борт к борту. Первой же прыгнула вперед.