Пикник с Дьяволом

Он их быстро догнал и бежал теперь под гору впереди.

Выскочил на берег, с брызгами влетел в воду всю в белом тумане и поплыл. Сделал круг, выскочил на серый песок, отряхнулся так, что брызги полетели в застывших от разочарования Джил и Стивена.

— Блин, это что, — обернулся Стивен к подоспевшему Ники, — еще одно Черное Озеро?

— Н-не знаю.

— Да нет. Это то же самое, — поспешила упокоить его Кейси. — Только его почему-то туманом затянуло. Вон наш костер. Еще не остыл.

— Глупые у тебя шутки, Стивен, — опустилась Джил на песок. — Это ты нарочно, да? Я же сказала, что не хочу больше видеть эту черную лужу.

Стивен озадаченно чесал затылок.

— Как же это… Я ведь все время держался в гору. Озеро было за спиной. Это… Наваждение какое-то.

— Подождите, -вспомнила Кейси. -Ник, у тебя же есть навигатор.

— Есть, — нехотя откликнулся Ник.

— Ну вот. Ник включит свой навигатор. Там есть такие две точки. Когда они соединятся, мы выйдем к машине…

— Понимаешь… — замялся Ник. — Тут такое дело. В общем, навигатор мой не работает.

— Я так и знала! — мгновенно вскипела Джил. — Отлично! Как же мы теперь выберемся отсюда?

— У Кроу есть навигатор!— вспомнил Стивен.

— Можно сказать, уже нет, — сказал подошедший профессор.

— А что с ним?

— Ошибка в программе.

— Видеокамеры, навигаторы, — начал соображать Стивен. Но Джил не дала ему договорить.

— Все, — вскочила она, сняла с цепочки крохотный розовый мобильник со стразами. — Вы как хотите, а я звоню «911». Пусть летят сюда на вертолетах и немедленно спасают нас.

Кроу с Ники понимающе посмотрели друг на друга. Стивен еще надеялся, но…

— Черт, черт, черт, — трясла свой мобильный сувенир Джил. — «Ошибка в программе». Что за ошибка? Никогда этого не было. Стивен, дай сюда свой мобильник. У тебя тоже? Ник, Кейси? Ну, у кого-нибудь есть работающий мобильник? Мы что здесь до Рождества торчать будем? Я не хочу-у…

— Стивен, будьте любезны, успокойте Джил, — сухо сказал профессор Кроу. — И всем предлагаю успокоиться и взять себя в руки. Паники я не допущу. Положение наше сложное, но не безнадежное. Мы будем повторять попытки выбраться отсюда, пока не достигнем успеха. Вторая попытка — прямо сейчас. И поведет нас к машине… Джил Смит.

Строгий преподавательский тон, взятый Кроу, сработал. Джил подняла заплаканное лицо с груди Стивена. Вытерла слезы. Увидела, как смотрят на нее все. Ей показалось, что с надеждой.

— Ладно, — прерывисто вздохнула она. — Только чтобы все меня слушались.

Они еще дважды пытались уйти от Озера. В первый раз впереди шла Джил. Потом ее сменил Ники. С Джил они вышли к Озеру через час. С Ники — минут через сорок.

Каждый раз повторялось то же, что и в первый, когда их вел Стивен.

Они шли по склону вверх, чувствуя озеро у себя за спиной. Джил даже все время оборачивалась, как будто могла за деревьями разглядеть покрытое туманом черное зеркало воды. Видноего не было. Но и Джил, и Ники, и все остальные физически чувствовали Озеро за спиной.

Оно было как черный зрачок. Его жуткий втягивающий взгляд чувствовали они своими спинами. И по мере того, как они уходили от него, взгляд не ослабевал, не гас, а, кажется, становился только сильнее. Заставлял их делать тот самый неуловимый круг. Пропускать точку возврата. Идти, словно под гипнозом, — видишь и ощущаешь подъем и уход, а на самом деле давно уже летишь под гору и вместо долгожданного Шевроле Тахо и спасения, вылетаешь все на тот же серый песчаный пляж к покрытому туманом Проклятому Озеру.

На третий раз Кроу Дикобраз предложил план.

Идея была такая. До сих пор они шли все вместе. И у них ничего не получалось. Первый делал круг. Тот же круг делали вслед за ним остальные.

Кроу предлагал растянуться цепью. Как можно шире. Ну, хотя бы на полмили. Выйти от Озера в разных местах. Идти вверх по склону, перекликаясь. Тот, кто обнаружит среди елей хоть одну с зеленой хвоей, даст сигнал остальным. Только так они смогут выйти из Зоны влияния Озера.

— Главное, — втолковывал ребятам Кроу. — Старайтесь не думать ни об Озере, ни о Проклятье, ни о фильме. Думайте только о том, как вы увидите зеленые деревья. Внедорожник. Шоссе.

— Про холл в кампусе можно думать… -усмехнулась грустно Джил.

— Можно, — кивнул Кроу.

— Про фермеров, переодетых индейцами, — продолжила она.

— Почему бы и нет?

— Как же… Если мы будем перекликаться — они же услышат нас. А если они отсюда еще не убрались? И снова нападут на нас?

— Я предпочитаю встречу с фермерами возвращению к черной воде, — заметила Кейси.

Было видно, как она устала. Самая хрупкая из команды, она еще и несла рюкзак с провизией и на все требования Ники поменяться поклажей, отвечала решительным отказом.