Пикник с Дьяволом

Только когда Кроу назначил Ники старшим, ему удалось добиться, чтобы Кейси доверила ему нести их припасы — концентраты, сухари, чай. То последнее, что, не считая несколько пачек крекеров, оставшихся у Кроу, должно было поддерживать их силы.

Но к этому времени Кейси уже успела изрядно вымотаться.

Остальные были пока в неплохой форме. Прежде всего, как ни странно, это касалось Джил. Несмотря на все капризы и требования к Стивену нести ее на руках. Упорные занятия фитнесом сказывались не только на качестве фигуры.

Стивен мог идти весь день без отдыха. Кроу, казалось, был двужильным. К третьему походу Ники начал чувствовать усталость. Но держался неплохо.

Больше всех, как ни странно, вымотался Джой. Казалось, пес в своем утреннем щенячьем восторге растратил весь запас своих собачьих сил и теперь лежал на сером песке, высунув язык и тяжело дыша. К третьей попытке выбраться он совсем перестал признавать в Кроу хозяина. Не откликался на его зов. Шел, понурив голову то рядом с Ники и Кейси. То возле Джил со Стивеном.

Кроу присел рядом с псом на корточки. Погладил по голове.

— Ну, что? Принимаете мой план?

— Принимаем, — ответил за всех Стивен.

— Но с одним условием, — тут же поправила Джил. — Я одна через лес не пойду. Встреча с рыжим уродом в мои планы не входит.

— Сделаем так, — вздохнул Кроу. — Мы с Джоем останемся здесь. Стивен с Джил по берегу идут в ту сторону. Ник с Кейси — в ту. Отходите на расстояние крика. В лес заходим по моему сигналу. Через каждые три минуты перекличка и идем дальше. Почувствовав, что подъем переходит в спуск, идем в сторону, противоположную спуску. Чего бы нам это не стоило. И вот еще что. Ник.

— Слушаю, сэр…

— Включите питание своего навигатора и держите его все время перед глазами. Я сделаю то же. Чем черт не шутит… Может быть, один из них заработает и выведет нас отсюда.

— Да уж, — вяло прикололся Стивен. — У чертей тут такие шутки…

— Обхохочешься, — скривилась Джил.

Перекрикиваться постоянно было утомительно. Да и глупо как-то. К тому же они так и не условились, что, собственно кричать.

Кроу выкрикивал имена, как на перекличке:

— Джи-ил Смит! Сти-ве-н Колин!

Стивен сначала кричал» Здесь!». Потом:«На месте!» Вскоре вообще перешел на подобие индейского клича.

Кейси на выкрикивание профессором ее с Ником имен, отвечала тоненько, как-будто они все вместе просто вышли на прогулку за грибами:

— Ау-у! Мистер Кроу! Мы здесь!

Примерно через час перекликаний и подъема без признаков поворота на спуск Кроу объявил привал. Минут через пять криков сорванными голосами, ребята, кажется, поняли, что им предлагается отдохнуть и затем идти дальше.

Джой уже давно шел за Кроу, вывалив язык, тяжело дыша и пошатываясь. Он то и дело падал на брюхо, лежал какое-то время, зевая и закрывая глаза. Потом с большим трудом догонял хозяина. Кроу пробовал поить его из фляги. Джой отворачивался, не понимая, чего от него хотят.

— Ну что же ты, старик, — привычно взяв за острые уши, потянул Кроу большую голову пса на себя. — Давай, соберись! Ты же здоровый пес.

Джой, по щенячьи быстро работая языком, облизал его щеку. Уронил голову. И мгновенно заснул там, где лежал.

— Как ты думаешь? Мы выберемся?— сняв очки и прищурившись, спрашивала Кейси Ника.

Ник, приставив ладонь козырьком к глазам, хотя защищать их от солнца тут было ни к чему, разглядывал безнадежно бурую хвою на елях.

— Ну, конечно.

Они сидели рядом, касаясь плечами друг друга.

Движением головы Кейси разбросала волосы по плечам. Повернулась к Ники. Взгляды их встретились. Кейси и не думала отводить свой. Ники тоже.

Он ни о чем не спрашивал. Ни себя, ни Кейси.

Протянул ладонь. Кейси, наклонив, положила в нее лицо.

Ник приблизился и взял ее губы в свои.

Джил легла на спину, подложила ладонь под голову, закрыла глаза. Стивен пристроился рядом. Подперев твердый подбородок кулаком, он внимательно смотрел на Джил.

Тут на Черном Озере она действительно изменилась. Внешне уж точно. Мало что осталось от Мисс Университета.

Все было тем же. Но с поправкой на естественную природу.

Ресницы без туши стали совсем светлые. Нос прямой, оказался с горбинкой. Губы чуть пухлее, глаза ближе посажены, чем полагалось по стандарту для обложечного лица.

Джил закинула обе руки за голову. Потянулась, отчего ковбойка на ее груди сильно разошлась, обнажив нежную ложбину. Приоткрыла глаза и губы. Уголки их потянула вниз горьковатая улыбка.

— И на кого я теперь похожа?

— На Джулию Робертс из «Сбежавшей невесты».

— Здорово. А раньше?