Пикник с Дьяволом

Ждал, что она добавит еще что-нибудь. Не дождавшись, снял очки, потер лоб, снова нацепил очки на нос и вдруг сказал:

— Я вас узнал!

— Да что вы!

— Вы записались на мой семинар, юная леди. Только не понимаю, к чему такая экспрессия. И вы все тоже мои студенты. Вы — Ник Залесски. А вы — Стивен… Колин. Да. А это Кейси… Кейси…

— Кейси Уилсон, — подсказала поспешно Кейси. — С отделения английской литературы.

— Да… Да! А это место очень похоже на то, которое я видел в студенческом фильме на пленке, которую обнаружил в университетском архиве неделю назад. Только я не понимаю, — озираясь, то снимал, то одевал очки Кроу, — как мы все сюда попали. И почему здесь так тепло? И нет снега? Я думал это озеро где-то на севере… А там в декабре — снег.

Ребята смотрели на Кроу молча, растерянно.

Джил начала понимать, что происходит.

— Блин, он что, действительно ничего не помнит?

— Расскажите нам о фильме… — вдруг попросил Ники.

— Нашел о чем… -начала Джил.

Стивен тронул ее за руку.

— Фильм… Ну, да! -оживился Кроу. -Отличная работа! Эти ребята, не знаю, кто они — чертовски талантливы. Тридцать лет назад они уже открыли стиль домашней съемки. И они ничего не делали специально. Просто снимали, что видели. А получилась и глубина, и подтекст, и напряжение и смысл. Совершенно невозможно понять, откуда это у них. Видимо, первый акт творения неотягощенного знаниями сознания, всегда в чем-то гениален. И главное — они сняли кино, которое будет смотреть массовая аудитория. И я подумал…

— Вы подумали, -продолжил Ники, — что если набрать студентов, дать им возможность пройти по следам той экспедиции, снимая, все что они видят…

— … а потом вы все это смонтируете, — подхватил Стивен, — свяжете с таинственно пропавшими ребятами, дадите хороший промоушн…

— И Оскар в кармане!— закончила Джил.

Кроу, кажется, немного смутился.

— Так чего же вы нас так сурово отговаривали от поездки там, на стоянке?-спросил Стивен.

— Да чтобы ответственность с себя снять, — с досадой объяснила Джил.-Чтоб получилось — он отговаривал, а мы сами настояли.

— Вы о какой стоянке говорите? -озадаченно смотрел на них Кроу. Потом вдруг заметил Джоя. — Джой, малыш, где ты это взял? Откуда у тебя бутылка с соской? Решил в щенка поиграть, да?

— Ладно, — решительно поднялась Джил.-От профессора немного теперь будет толку.

— Ты куда? -удивился Стивен.

— Пойду, пройдусь. Может встречу какого-нибудь духа Озера. Спрошу его, как нам отсюда выбраться.

Стивен даже не нашелся, что сказать. Спросила Кейси:

— И ты не боишься?

— Ну, ты подумай, подруга! Чего нам теперь бояться?

— Я с тобой, — вскочил Стивен.

Было видно, что на предложение Стивена присоединиться, Джил и рассчитывала. Одна она все же едва ли осмелилась бродить ночью у озера. А вот со Стивеном… Хотя ответила Джил с вполне естественным равнодушием:

— Как хочешь.

Было видно, как они бредут у кромки воды в этих вечных сумерках.

Стивен обнял Джил. Она обхватила его за талию и прижалась к нему.

Ники с Кейси следили за ними, пока не растворилась они в наползающем с озера тумане.

Кроу с Джоем спали в каких-то эмбриональных позах. Прогулка Стивена и Джил явно затянулась. На пустынном берегу далеко были слышны тихие голоса Ники и Кейси. Им надо было выговориться друг перед другом. Естественная радость взаимного узнавания становилась только острее, от того, что тайна была в двух шагах от них. Так близко, что можно было бросить еловую шишку и услышать, как она шлепнет по ее поверхности.

— Как странно, говорила Кейси. — Я всегда думала, что люди верят во всякую чертовщину, в призраков и духов от какой-то безысходности, что ли. Приведения заводятся там, где страх и бессилие.

— И вот оказывается, что чертовщина реальна, — отозвался Ник. — И это духи и призраки порождают страх и бессилие.

— Ты так не думаешь?

— Мой отец вел у нас в колледже курс биологии. Я был его сыном и учеником. Он хотел, чтобы я стал врачом, биологом, генетиком. Расщеплял мироздание. Потом собирал его по атомам. В сущности, именно этому я и пытаюсь научиться. Только… в другой области, где для того, чтобы создавать, не обязательно расщеплять. Но одно ему удалось вбить в меня крепко. Попытка объяснить факт или явление потусторонними силами — это отступление. Отступать стыдно.

— А как же то, что с нами случилось?

— А что собственно с нами случилось?— для себя ли, для Кейси — Ники был как-то подчеркнуто спокоен и рассудителен.-Рыжий парень умер от внезапно развившейся неизвестной нам болезни. Компания городских жителей никак не может выбраться из леса на дорогу. Кое у кого наблюдаются провалы в памяти. Взрослый пес впал в детство.