Пикник с Дьяволом

Скривив губы, она попыталась его открыть. Попробовала зубами. Посмотрела с боку, какой он тонкий, швырнула на песок.

Пакетик сухой овсянки и пачка бульонных кубиков заворожили ее. Надорвала пакетик с сухой кашей и ссыпала содержимое в рот. Обертки бульонных кубиков она сдирала ногтями и засовывала кусочки прессованного жира и специй за щеки. Со вздувшимися щеками, сосредоточенно жуя, она с головой ушла в поиски съестного в рюкзаке Кейси.

— Боже! Да она просто голодна, как… Останови ее Ники. Я сейчас что-нибудь приготовлю и накормлю ее по-человечески. И… закрой ты ее чем-нибудь!

Расправив куртку, чтоб накинуть на голые плечи, Ник подошел сзади к Сьюзен. Позвал тихо, чтобы не испугать:

— Сьюзен… Мы…

Девушка резко повернулась, уронив рюкзак. В руке у нее была банка консервированного мяса. Набитые концентратами щеки вздувались и опадали. Челюсти мерно работали. Глаза смотрели на Ники безо всякого выражения.

— Мы знаем, кто вы, Сьюзен… Мы хотим помочь вам, — как-то жалко улыбнулся Ники и протянул девушке двумя руками куртку, точно собираясь поймать ее, как бабочку.

Стоун схватила рукав и потянула к себе. Ник почему-то не отпускал. Она вдруг с неожиданной силой дернула на себя. Ник полетел вслед за курткой. Сьюзен Стоун неожиданно ловким и цепким движением перехватила падающего Ники за руку, крутанула на месте и бросила на землю лицом вниз.

Скрипнув зубами от боли, Ник перевернулся.

Но увидел только голую спину и крохотные ягодицы убегавшей по берегу Сьюзен Стоун.

— А ты говорил, не бывает призраков, — только и смогла выговорить Кейси.

Ники поднялся с песка. Отряхнул джинсы.

— Она — не призрак.

— Хочешь сказать, это — живой человек.

— Она ни то и ни другое. Призракам ни к чему сухая каша и консервированное мясо. А люди не могут сохранить молодость, голодая тридцать лет подряд.

— Так кто же это был?

Глава 10

Джил со Стивеном вернулись только к завтраку. Джил выглядела довольно свежей, но несколько… «на взводе» — почему-то подвернулось слово Кейси. Ники нашел Стивена слегка уставшим и обалдевшим. Он то и дело поглядывал на Джил с тайной гордостью и восторгом, точно не веря своим воспоминаниям о прошедшей ночи.

— Ну, чем кормите?— как ни в чем не бывало, спросила Джил. — Каша, чай? Какая гадость. Ладно, давайте, я ужасно голодна.

— Вы никого не встретили ночью?— наливая Джил чаю, осторожно спросила Кейси.

— Мы — нет, — как-то очень показно потянулась Джил. И оглянулась на Стивена. — Мы были слишком заняты.

— А вы кого-то встретили?— сияя, поинтересовался Стивен.

— А мы… — начала Кейси, но, заметив знак Ники, запнулась… — И мы тоже никого.

— Чем же вы тут занимались, — мелкими глотками отпивая из складного стакана, поинтересовалась Джил. — Стихи читали у костра? Смотрели сны? Девичьи грезы? Зря время теряли. Неизвестно, что нас ждет впереди. Какую подлянку приготовила нам эта черная лужа. Так что надо успеть взять от жизни все, что она может дать сегодня. Мы со Стивеном, например, трахались всю ночь без остановки. Правда, милый?

— Джил… — предостерегающе показал глазами на сидящего тут же Кроу Стивен.

— А-а. Он все равно ничего не понимает.

— Джил, прекрати, пожалуйста, — попросила Кейси.

Судя по недоумевающему виду Кроу Дикобраза, он и, правда, ничего тут не понимал. Как проснулся, сел рядом с выттянувшимся на песке Джоем — все смотрел то на Озеро, то на костер, то на Ника с Кейси, озадаченно ероша жесткие свои волосы, силясь понять, где он и что здесь происходит.

Наконец, кашлянул смущенно, спросил.

— Э-э, скажите, мы очень далеко от Чикаго?

Джил поперхнулась.

— А причем тут Чикаго?

— Видите ли, — начал несколько церемонно Кроу, — я вчера был на приеме у одного своего приятеля по поводу вручения мне Пальмовой Ветви за мой фильм ( я кинорежиссер, моя фамилия Кроу) и, судя по всему, несколько… В общем, я совершенно не представляю, что это за место, кто вы такие, где мы познакомились и как тут оказались…

— Все понятно, — смерила его взглядом Джил. — Провалы в памяти… Как это, Стивен? А — прогрессирующая амнезия. Это из какого фильма? Ладно, не важно… Так вот ни на какой презентации своей премии в Чикаго вы вчера не были. Потому что весь вечер и предыдущий день провели в нашем обществе. Вы ведете спецкурс по кинематографии в Дакотском Университете. Мы — ваши студенты. Это — Черное Озеро. Мы сюда приехали на вашем собственном внедорожнике Шевроле Тахо. Снимать фильм о пропавшей киноэкспедиции и индейском колдуне, наславшем проклятие. И теперь по вашей милости из-за этих колдовских штучек мы не хрена отсюда выбраться не можем.

Последние фразы Джил проговорила, срываясь на крик. А еще она постоянно тыкала пальцем в Кроу, отчего у того странно подергивалась голова.