Пикник с Дьяволом

Приподнял куртку. Положил ладонь на опавшее острое ухо. И точно вспомнил, как он это делал — чуть потянул голову пса к себе, бормоча: «Говорят, я любил тебя, старик».

— Надо хоть похоронить его по-человечески. Лопата у вас есть?

— А вы посмотрите в своем рюкзаке, — предложила Кейси.

Профессор доставал из своего рюкзака запас одежды и чистые носки, последнюю пачку крекеров, точно такой же, как у Ники неработающий ноут, навигатор и видеокамеру, какую-то тетрадь с заметками. В самом конце — складную легкую лопатку.

Собрал лопатку, воткнул в песок. Пролистнул записи в тетради.

— А вот эта девушка… Джил. Она говорила, что вы никак не можете выбраться из леса на дорогу. И обвиняла в этом меня. Это правда? Я что действительно пытался вам помешать?

— Да не слушайте вы ее! — отмахнулась Кейси.

— Джил склонна в любимых сложных ситуациях первым делам отыскивать виновного. Ей так легче. Вы, наверно, встречали таких людей?

— Она называла мою амнезию прогрессирующей. Это значит…

— Ваше состояние за ночь несколько ухудшилось, — осторожно объяснил Ники.

— А что я не помнил вчера?

— Вы с трудом вспомнили наши имена. И… последние полгода преподавания в Университете.

— Это было…

— Часов в десять вечера.

Кроу шевелил губами, что-то подсчитывая.

Получалось — четыре с половиной года выпали у него из памяти за какие-нибудь восемь часов.

Результат должен был ошеломить. По виду Роберта Кроу этого никак нельзя было сказать.

— Как вы думаете, Ник, каковы шансы Стивена и Джил выбраться к людям и прислать помощь?

Ник честно пожал плечами.

— Понятно. Кейси, можно вас попросить об одолжении? Судя по всему, проблемы с памятью у меня останутся. Вы не могли бы записать для меня рассказ Ники. Чтобы я больше не утомлял вас расспросами.

— Конечно, — закивала поспешно Кейси.

— А теперь, друзья, давайте похороним мою забытую любовь.

Ник взял лопату. Кроу подхватил накрытое курткой тело Джоя. Лапы и шея тут же перегнулись и повисли, как резиновые. Кроу удивленно закряхтел. Кейси подбежала:«Давайте я вам помогу».

Вдвоем они отнесли Джоя поближе к лесу. Ники вырыл в песке яму.

Кроу сам опустил Джоя в могилу. Было видно, что лапы, шея и все тело пса стало как резиновое и легко сгибалось и перекручивалось.

Ники быстро насыпал невысокий холмик. Постояли над ним. Кейси тихо заплакала, и Ник обнял ее и стал гладить по голове.

— Сколько ему было лет?— спросил Кроу.

— Пять, — всхлипнула Кейси.

— От чего он все-таки умер?

Ник скупо, стараясь не подчеркивать аналогий, объяснил.

— Странная болезнь. А еще кто-нибудь от нее пострадал?

Ник рассказал про найденное в лесу тело Рыжего.

— Похоже, — кивнул Кроу. — Только вы не знаете, были ли у этого парня проблемы с памятью или нет. Считаете, эта зараза — из Озера?

— Возможно. Но Рыжего мы нашли в лесу. Он и до Озера-то не добрался.

— Если, конечно, все это не следствие Проклятья индейского колдуна, — с трудом выговорила Кейси.

— Какого… Ах да-а, — усмехнулся Короу. — Из легенды. Его еще удалось снять пропавшим молодым людям. Скажите, и я что верил во всю эту… легенду?

— Ну, вы так прямо не говорили, что верите. Но убеждали нас, что на пленке колдун на самом деле появлялся из воздуха. И что это не было ни подделкой, ни монтажом.

— Из воздуха? Интересно. И как это выглядело?

— Как… как… — подбирал слова Ники и вдруг открыл рот и выдохнул. — Вот как!

Из-за деревьев он вышел незаметно. Или действительно появился из воздуха — старик, точная копия того из фильма — стоял в изголовье могилы Джоя и смотрел перед собой неподвижно и угрюмо.

Седые длинные пряди стягивал сильно потертый ремешок. На лбу болтался черный коготь медведя. Кожа на острых скулах трескалась от морщин. Глаза провалились под заросшие какой-то шерстью брови. Старик-индеец, колдун, шаман и призрак был бос и на высохшем его теле болтались истлевшие лохмотья.

Он так стоял, не замечая ребят и Кроу и самой могилы, к которой он зачем-то явился. Кроу и ребята смотрели на него не в силах ни окликнуть, ни заговорить, ни даже шевельнуться или крикнуть ему вдогонку, когда он повернулся и, не торопясь и не оборачиваясь, пошел краем леса.

Какое-то время прямая его спина в этих как будто из земли добытых лохмотьях еще была видна. Потом он вдруг исчез, словно растворился в воздухе, из которого так внезапно появился.

Ник с Кейси очнулись и заметили, как по свеженасыпанному холмику могилы ползет крупная ночная бабочка «Мертвая голова» с потертым и надорванным крылом.

Стивен Колин злил Джил.

Секс с ним был великолепен. Стивен продемонстрировал редкое сочетание пылкости подростка с нежностью и терпеливостью зрелого мужчины.