Пикник с Дьяволом

— Лучше позвони.

Джил продиктовала телефон и упорхнула в раздевалку.

Стивен расправил плечи, пружинистым шагом направился к лестнице,. Прыгая через две ступеньки, взлетел на четвертый этаж, и даже совсем не запыхался.

Все-таки футбол — спорт настоящих парней.

На четвертом этаже он постучал в комнату номер четыреста двенадцать.

В четыреста двенадцатой жил студент факультета компьютерных технологий Ван Ли.

Ван Ли был лучшим. Он был лучшим во всем, что касалось компьютерных программ, обработки снимков и видеозаписей, коллажей и монтажей. Он был первым в таких делах и был обязан Стивену. Так он сам считал. Потому что однажды, когда компания пьяных ковбоев в городском баре решила поиграть с ним в кун-фу и проверить, правда ли, что китайцам нет равных в драке на бильярдных киях, оказавшийся там случайно Стивен вступился за него, вышиб ковбоев на улицу и даже проводил Ван Ли до кампуса.

Честно говоря, Стивен и сам не знал, зачем он влез в ту драку. Он тогда учился на втором курсе и мог это сделать просто так. Сейчас он учился на четвертом и назвал бы тот свой поступок:«Услугой для будущего полезного знакомства». Знакомство действительно оказалось полезным. Во всяком случае, часть зачетов и экзаменов на своем бизнес факультете Стивен Колин сдавал не без компьютерной поддержки маленького китайца.

Ван Ли, естественно, сидел, уткнувшись в монитор, щелкая мышкой и клавишами. Увидев вошедшего Стивена, крутанулся на стуле, радостно кивая своему спасителю. Стал похож на сувенирного Будду.

— У меня вот тут… -достал Стивен диск из сумки.

Ван Ли ловко выхватил у него диск, вставил в дисковод, запустил просмотр.

Компьютерщики, они всегда так. Им не нужны объяснения. Компьютер все расскажет.

— Да погоди, ты, дай объясню. Это вот фильм, снятый на кинокамеру и переписанный на диск.

— Прекрасный фильм, — не врубаясь, похвалил Ван Ли. — Что нужно? Хочешь, отправим этих ребят в Антарктиду…

Щелчки мышки, шлепанье клавиш, и на мониторе исчезает дорога и лес по обочинам, и компания в открытом ренглере уже едет между льдами и торосами, и белый медведь вытягивает им навстречу удивленную морду.

— Можно подселить к ним пришельца…

Те же быстрые манипуляции — и из живота длинноволосого парня на переднем сидении, разрывая рубаху и брызгая кровью на стекло, вылезла оскаленная харя «Чужого»…

Стивен не удержался. Восхищенно щелкнул языком. Потом вспомнил, зачем пришел.

— Нет — это все потом. Понимаешь, эту запись крутил Кроу на своем семинаре. И клялся, что все снято без монтажа и комбинирования. Якобы в фильме, все как в жизни. Ребята ехали и снимали то, что видели. А я точно знаю, что все это вранье, и те, кто это снимал, из павильона или ближайшего парка не вылезали. А потом клеили и комбинировали, как могли в то допотопное время. Кроу же ссылается на экспертов, которые признали пленку подлинной.

— Тебе нужны доказательства подделки?

— Именно.

— И ты для этого выпросил диск у Дикобраза? Как же он тебе его отдал?

— Он мне его не отдавал, — усмехнулся Стивен. — Профессор Кроу очень самоуверенный, но рассеянный человек. Есть там у нас еще один, профессорский любимчик — Ник Залесски. Оба поют, что это шедевр. А я…

— А ты увел у Дикобраза диск, хочешь доказать, что все это липа и опустить при всех Кроу с Залесски…

Стивен даже поперхнулся, так грубо и точно сказал ему Ван Ли, чего он на самом деле добивается.

Он подозрительно посмотрел на непроницаемо радушное раскосое лицо.

Китаец над ним не смеялся. Он, кажется, вообще никогда ни над кем не смеялся. Просто не знал, что это такое. Или умело скрывал.

Так что Стивену оставалось только кивнуть утвердительно. Он и кивнул. Ван Ли попросил его зайти через час.

Сошлись вчетвером вечером в холле первого этажа в одном из уголков с мягкой потертой мебелью мышиной расцветки, выставленной исключительно для создания атмосферы, располагающей к ведению интеллектуальных студенческих бесед.

Стивен был явно не в себе.

— А она что тут делает?— спросил он у Ника про Кейси.

— А она? — в ответ показал Ники глазами на Джил.

— Я буду сниматься в фильме Стивена, — опустилась в кресло, скрестила длинные ноги в лиловых бриджах с вызовом сказала Джил.

— А я напишу об этой поездке курсовую, — заявила Кейси.

— Если мы вообще куда-нибудь поедем, — проворчал Стивен.

— Задний ход?— удивился Ники. — А как же пари?

— Ладно. Выкладывай, что накопал. Как я понимаю, Озеро это действительно существует?

«Что-то он знает», — подумал Ники и выложил карту на журнальный столик. Очень коротко пересказал содержание статей «Дакотского вестника». Показал на карте по каким дорогам и через какие населенные пункты им придется ехать.