Долина Затишья

Он отступал назад. Чудище наступало, подпрыгивая на передней ноге; вторая передняя, покрытая потеками темной крови, бесконтрольно волочилась по земле. Монстр качал окровавленной головой, вытаращив на Гвэйена большие желтые глаза, и рычал хрипло и приглушенно; слюна и кровь капали на землю. Гвэйена утомил этот бой, он чувствовал усталость; его тело и разум нуждались в отдыхе еще тогда, когда они с Арианной только въехали в деревню. Теперь он остался без оружия. Он не хотел отступать и не мог броситься в бой… Не мог броситься на чудовище с кулаками… Он отошел на несколько шагов назад и присел, коснувшись руками земли; жаркое солнце уже успело высушить ее. Конские копыта и сапоги жителей там и здесь распушили ее, выбив из слежавшегося пласта куски почвы. Гвэйен взял в каждую руку по несколько комков и размял их в ладонях. Теплый серый сухой порошок… Рейнджер поднялся, когда зверь доковылял до него. Затем резко из обеих рук выбросил землю, метя чудовищу в глаза. А когда пес заскулил, потупив голову, Гвэйен скочил к нему и вырвал меч из его ноги с противным звуком разрезаемой плоти, а затем ловко вращательным движением ушел назад и, не теряя импульса, тут же со всего плеча рубанул, отсекая полностью раненную ногу чудовища.

Монстр завыл и завалился на бок, а Гвэйен, ухватив меч обеими руками, с силой вбил его в глаз чудовища. Монстр судорожно задергал ногами, головой и всем телом, а Гвэй вырвал острие из глазницы и всадил его в шею зверя — раз, второй, третий…

Чудище обмякло — не дергалось больше и не дышало. Тем временем, на четырех солдат возле ратуши налетел последний пес, который, вероятно, догнал без труда поджавших хвосты стражников и растерзал их несчастные тела в каком-нибудь переулке, а сейчас вернулся покончить с остальными.

Одного он повалил с наскоку, прижав лапами к земле. Второй занес алебарду над головой и ударил, однако пес резко отпрянул и убийственное оружие стражника с хрустом проломило грудь его побратиму. Несчастный горе-помощник застыл в безнадежном оцепенении и пес, тут же бросившись обратно в атаку, был бы растерзал его, но два остальных сослуживца оттеснили монстра, яростно напирая алебардами.

Рейнджер поспешно осмотрелся в поисках отброшенного щита, но тут услышал крик…

— Гвэйен!

Он обернулся и увидел Арианну, летящую к нему со всех ног с его пневмострелом, сумкой патронов и мечем.

— Держи, Гвэйен! — подала ему оружие, тяжело дыша.

— Арианна! Спасибо тебе, умница! Моя хорошая! А теперь спрячься где-нибудь.

Он присел на одно колено, сдвинул рычаг предохранителя и приложил приклад к плечу. Безутешный стражник немного отошел от роковой случайности и уже сражался вместе с собратьями, пытаясь угодить пса в грудь острием алебарды. Но монстр отскочил и лапой выбил оружие из его рук…

Наконец, раздался пронзительный хлопок и свист, а из груди бестии брызнула темная кровь. Зверь зашатался и повалился на землю. Однако, тут же вскочил, хотя и как-то неуклюже. Один из солдат, пользуясь моментом, всадил длинное жало алебарды монстру в плечо, а тот налег лапой на древко и перекатился в сторону, вырывая оружие из рук стражника, а его самого опрокидывая на землю…

К тому времени Гвэйен уже вставил новый патрон и повернул ручку затвора. Выстрелил. Голова монстра отшатнулась в бок, из виска брызнули темная кровь и кусочки серого мозга. Чудище тяжело рухнуло на землю, конвульсивно перебирая лапами в безнадежной попытке подняться. Третий из выживших стражников докончил его увесистым ударом своего грозного оружия…

Снова перезарядив винтовку, Гвэйен повернул рычажок предохранителя и поднялся на ноги.

Инквизитор обнажил свой меч, который принесла ему девушка, и прикоснулся острием к голове убитого им чудища. Во время схватки он не чувствовал жжения в левой ладони, но хотел убедиться наверняка. Орнамент, покрывающий клинок, не вспыхнул фиолетовым светом, рейнджер не заметил даже слабой эманации — в теле монстра не было магии…

Он убрал меч в ножны. Арианна вышла из-за одного из прилавков, за которым пряталась, подглядывая за происходящим через неширокую щель. Также Гвэй заметил кузнеца, стоящего в двери своей мастерской. И ремесленник, и Арианна приблизились к нему.

— А это ваша дочка, милсдарь стрелок? Ловко она вам подсобила. В самое время, я бы сказал… Вы простите меня, дурня! В голову стукнуло. Подумать только… чуть молотом вас не причастил. Но вы ловкий, господин, — кузнец потер ладонью ноющую шею, — сказал бы как… этот…

— Росомаха, — докончила Арианна, беря Гвэйена за руку, — как Серый Росомаха.

— Может… Э-э-э… быть и так, — сказал неуверенно. — Я, по правде… Никогда не видел даже и обычных… Росомах, значит… Извините меня еще раз, господин. И, если вы не передумали, пойдемте дооформим ваш заказ.

Гвэйен осмотрелся. Вечерняя площадь выглядела ужасно.