Пляшущие тени

Но раз так, буду теперь жить по-другому.

Жалкие людишки, я ведь был готов слиться с толпой, стать таким же, как вы, жить по вашим дурацким законам. Хотел затаиться на дне, не высовываться. Лишь бы с Оксаной все вышло.

Но теперь все будет очень просто. Просто и весело.

Я не хотел быть злом, не хотел отдавать себя черным вихрям. Я любил, я верил, я надеялся. И что получилось? Шиш с маслом.

Облокотившись на перила моста, я стал смотреть на свинцовые воды Москвы-реки.

Война белого и черного не прекращается ни на миг. Когда ее пламя вновь разгорается, мы отчаянно бьемся друг с другом, словно этот бой последний. Мы боремся между собой за обычных людей. Мы боремся с обычными людьми, чтобы они не поглотили нас своей бесцветной массой. У этой войны нет конца.

Но и есть и другая война. Война, которою ты ведешь с самим собой. Красивые слова, унесенные холодным ветром, не стоят ничего в сравнении с настоящими победами. И всегда самая ценная победа — над самим собой.

Стоя во тьме на самом краю обрыва, ты долго собираешься с силами, чтобы начать свой полет. Наедине с самим собой ты долго и упорно бьешься с сомнениями, страхами, слабостями. И ты побеждаешь. Становишься как сталь — холодным, гибким, прочным.

8. Особое поручение

Мне не очень часто выпадало путешествовать на самолете. Пару раз с родителями в Турцию, да разок в Питер вместе с классом. Но всегда меня очень забавляли ощущения, возникающие после перелетов из одного города в другой.

Еще сегодня утром я прогуливался по брусчатке узких пражских улочек, сидел в уютной пивной «У Драгуна», слушал восторженный лепет туристов на Карловом мосту, пил вкуснейшее пиво, ел жирные сосиски с квашеной капустой, глядел на древние кирпичные стены.

Теперь же я поднимался в лифте на шестой этаж нашего офиса, и позади был путь через забитую автомобильными пробками и запорошенную снегом Москву.

Меня срочно отозвали из Праги, где я уже намеревался встретить наступающий новый год. Вызывал меня не кто-нибудь, а сам Управляющий. Личным звонком.

Противоположную стену лифта подпирал Стас, забравший меня из аэропорта. Он длинно зевал, прикрывая рот перчаткой.

Издав мелодичный звон, лифт замер. Его двери разъехались бесшумно и плавно.

У дверей стояла Оксана. На ней было узкое темное пальто и строгий деловой костюм. Рукой, затянутой в кожаную перчатку, листала какие-то бумаги. Она подняла взгляд, увидела меня.

Я небрежно кивнул ей, выходя из лифта. Пошел дальше по коридору. Почувствовал, как она смотрит мне вслед. Я не обернулся.

Стас искоса поглядел на меня. Хотел было что-то сказать, но промолчал.

Мы дошли до кабинета в конце коридора. Миновали забитую посетителями приемную, наполненную шумом разговором, телефонными трелями и кряхтением принтеров. Остановились у массивных черных дверей. Стас покосился на меня. Я ухмыльнулся, подмигивая ему. Мы молча ударили по рукам.

Толкнув тяжелую створку, я сразу увидел Управляющего.

Здравствуйте, — сказал я, входя.

Здравствуй, Денис, — сказал он привычным сладким голосом.

Он стоял спиной ко мне у небольшого бара, отделанного изнутри красным деревом. Бар был замаскирован в голой стене, и раньше я даже не предполагал о его существовании.

Управляющий был в черной рубашке с закатанными рукавами и в серых брюках. Пиджак висел на спинке кресла.

Присаживайся.

Повернувшись, он некоторое время разглядывал меня с привычной печальной улыбкой.

— Я пойду? — с некоторой робостью спросил Стас, ошивающийся у дверей.

Управляющий кивнул ему.

— Да, спасибо, Стас.

Стас удалился, деликатно прикрыв за собой двери.

Управляющий обернулся к бару, принялся колдовать там над чем-то.

Ты изменился, Денис, — сказал он. — Стефан может гордиться своим учеником. Кстати, он сейчас вне офиса, у себя в «Мишкольце» новогодний банкет готовит. А то мы все как-то втроем, да втроем встречались… Я вот хочу познакомиться с тобой поближе. Наконец-то встретились с тобой с глазу на глаз, хе-хе.

Изящным движением Управляющий откупорил бутылку вина, наполнил высокие бокалы. Протянул мне один.

— Давай хотя бы вина выпьем символически. А то Новый год на носу, а мы опять о делах.

— С наступающим вас, — сказал я.

— И тебя.

Он устроился в кресле. Мы пригубили бокалы.

Догадываешься, зачем ты понадобился мне?

Необходимо вновь спасти мир?

Хм, неплохо, — он отсалютовал мне бокалом. — Ты почти угадал… Но сначала небольшая вводная. Видишь ли, Денис… Мы, «черные пастыри», по природе своей, склонны к жесткой конкуренции, борьбе за власть, интригам. У меня в подчинении очень мало тех, кому я могу доверять.

Он сделал паузу, пристально меня разглядывая.

— Но ты, как раз, — продолжил он.