Лес

Получилось это по животному быстро. Под елью, на которой он оказался, злобно рычали волки. Их было уже семь. Вцепившись левой рукой в ствол дерева, он достал револьвер, прицелился в того волка, который стоял на задних лапах, положив передние на ствол дерева; и выстрелил, но пистолет лишь глухо щёлкнул. Барабан револьвера был пуст. Он бросил бесполезный револьвер вниз, тот отскочил от спины одного из волков, не причинив ему никаких видимых повреждений. Один из волков вцепился зубами в ствол дерева, куски коры полетели в разные стороны. Другой волк тоже вцепился в дерево, вырывая мощными челюстями из ствола щепу. Волки с остервенением грызли дерево, словно настигнутую в долгой погоне дичь. Так прошёл час или больше, руки Алексея задубели, казалось, что даже при желании он не сможет расцепить своих объятий. Дерево слегка покачивалось. Он чувствовал, что надолго его не хватит — он не сможет вечно держаться за могучий ствол, да и дерево стало сильно покачиваться даже от небольшого ветерка. Волки, не чувствуя усталости, с неистовой злобой продолжали грызть ствол.

Алексей закрыл глаза. Он вдруг вспомнил молитву, слышанную им когда-то, которую не мог вспомнить всё это время. Он начал читать её вслух, разжимая не слушающиеся его губы:

— Отче наш, да светиться имя Твоё, да прибудет Царствие Твоё, да будет воля твоя на земле и на небе…

Он не знал, сколько прошло времени, но когда он закончил повторённую многократно молитву, ту её часть, которую он вдруг вспомнил — волков под ним уже не было. Лишь цепочка следов показывала, что они ушил в обратном направлении. Алексей посмотрел вдаль — но не смог увидеть их. И тут он почувствовал запах дыма. Так пахнет дым, выходящий из печной трубы. Он оглянулся, и вдалеке, за деревьями, увидел очертания домов. Спустившись, безуспешно поискав глазами своего зайца, он оглядел ствол дерева. На свежей щепе виднелась кровь — волки не жалели зубов, вгрызаясь в промёрзшее дерево. Они обгрызли его половину, и ещё бы полчаса, и оно рухнуло бы вместе человеком, вцепившимся в него. Алексей побежал, хотя ноги и не слушались, но он бежал туда, где видел дома. Еле различимая на снежном покрывале колея, вела в ту же сторону, и он не мог поверить своему счастью. Он старался не думать об этом, боясь спугнуть свою удачу. И вот серые домики, кажущиеся издалека по-игрушечному маленькими, были перед ним.

Он дошел, он смог, он сумел. Он шёл по сугробам, падал, и шёл вновь. Слёзы стекали по его перемазанному лицу.

— Люди! — вырвался хриплый стон из его горла.

Он не узнал своего голоса. Подойдя к дому, из трубы которого шёл дым, он принялся неистово колотить в дверь, одеревеневшими от холода кулаками, не чувствуя боли. Свет вокруг него померк, пространство наполнилось тьмой, в которой каскадом загорелись разноцветные искры, окружившие его.

Пришел в себя он лишь в больничной палате. Открыв глаза, он увидел белый потолок над собой. Рядом с ним стояла капельница, и прозрачная трубка уходила куда-то под одеяло, которым он был накрыт. Было тепло.

— Что, бродяга, живой значит? — спросил незнакомый, грубоватый голос.

Он посмотрел в сторону, и увидел мужчину, с перемотанной бинтами головой, лежащего на соседней кровати, и удобно подставившего руку под подбородок, опершись на локоть.

— А я пол литра с тебя поимею! — сообщил он, будто бы эта новость должна была обрадовать Алексея. — Мужики из соседней палаты говорили, что ты недельку куклой пролежишь, а я говорил, что очухаешься за два три дня! На бутылку замазали!

— Рад за тебя; — хрипло произнёс Алексей.

— Да ты за себя порадуйся! Дурень! Ты сколько в лесу прожил? Месяц, два? Охотник, небось?

— Типа того; — ответил Алексей.

— Типа того! — передразнил его мужик, скорчив на лице гримасу. — С тобой по нормальному люди разговаривают, а ты целкой ломаешься! Откуда будешь, охотник?

— Из Москвы; — сказал он.

— Московский! — словно обрадовался мужик. — А я так сразу и понял! Таким чуханом тебя привезли, так заплесневеть только Москвичи могут!

— Слышь, тебе кто череп проломил? Где этот человек, я с него спрошу за то, что он тебе язык не отрезал! Если вафельник свой ещё раззявишь, я твоё «помело» голыми руками вырву!

При этих словах Алексей сделал усилие и поднялся на локте.

— Тихо, тихо! — мужик опасливо отстранился. — Парень, успокойся, я лишь поговорить хотел!

С минут двадцать они молчали.

— Стёпка! — собравшись, сказал мужик, протягивая руку.

От этих слов Алексея передёрнуло, он посмотрел на грубое лицо мужика, и из глаз его потекли слёзы.

— Эй, ты чего, чего сопли распустил, пацан?

Справившись с собой, он протянул руку и представился:

— Алексей.

Они пожали руки. Мужик отдёрнул свою руку, словно обжегшись.

— Ты корове дойки так сжимай! — недружелюбно сказал он, дуя на свою ладонь.