Безмолвный холм

«Это сон? Или реальность?

Если сон, то почему я не могу проснуться? А если реальность, то почему со мной происходит столько событий, которым нет, и не может быть объяснения?»

Джеймс напряг память и попытался вспомнить всё, что с ним случилось. Да, многое произошло после приезда в город. Сумасшедшая на кладбище, туман, неведомые существа на улицах, маленькая девочка, смеющаяся во тьме, существо с пирамидой на голове, творящее ужасающие вещи, странный толстяк рядом со свежим трупом, манекен…

«Чьи это фокусы? Что здесь случилось? Проваленный военный эксперимент? Нет. Я в это не верю. Слишком много факторов говорят «против». Ну а жители? Где их тела?

Те куски высохшей плоти и редкие, полуразложившиеся трупы… Как это понимать?»

Но Джеймс вынужден был признать, что где-то глубоко внутри, он ожидал чего-то подобного. Письмо не могло прийти просто так. Мёртвые не пишут писем — эта истина безупречна. На всё есть причина.

А это — следствие.

Осталось найти ответ на последний вопрос — что… нет, — кто ждёт его в парке? Неясные мысли забрезжили в голове, но мужчина откинул их прочь.

«Истина открывается ищущему».

И то верно… Есть большая разница между взглядом на дорогу и хождением по ней.

«Настал черёд и мне пройти этот путь. Но с другой стороны… я могу уехать прямо сейчас. Бросить всё и уехать. Вернуться туда, к пустому дому, холодной кровати и одиноко тянущимся дням. Разве это альтернатива?

Нет.

И не может быть ею.

Нужно двигаться вперёд»

Джеймс встал с холодных ступеней и растворился во мгле.

***

Однако долго идти не пришлось. Слева, из тумана, показался высокий бетонный забор, на котором сидела девочка. Та самая — из апартаментов. Она не замечала присутствия Джеймса, и что-то мелодично напевала себе под нос. Звонкий голос проникал в самую душу, точно также как и грустный стишок:

«Вот теперь я лягу спать,

Бог, меня храни опять.

Если смерть придет во сне,

Бог, возьми меня к себе».

Наконец Джеймс смог хорошо рассмотреть её. Девочка как девочка — ничего необычного. Русые волосы собраны в аккуратный хвостик, полосатая кофточка, джинсовый сарафан, розовые сандалии. Ангел, а не девочка. Джеймс невольно улыбнулся.

«Ангел в городе страха».

Нужно окликнуть её:

— Эй! Это ведь была ты, не так ли? Ты наступила мне на руку!

Она испугалась, но только в первую секунду. Потом выражение её лица приобрело ироничный оттенок. Она даже улыбнулась:

— Может быть. А может и нет.

— Что такая девочка как ты, делает в этом страшном месте?

— Ты что слепой? Я играю здесь.

«Играет? Здесь!!!»

Девочка прищурилась. Её руки теребили мятый конверт…

— Что это у тебя в руках? Можно взглянуть?

Она внезапно стала серьёзной. Спрятала конверт в карман сарафана и поднялась, балансируя на узкой стенке. В её голосе зазвучали металлические нотки:

— А это… Это уже не твое дело, Джеймс!

Она перебежала на крышу соседнего здания и на секунду обернулась, прежде чем спрыгнуть во внутренний дворик:

— Ты все равно никогда не любил Мэри!

— Подожди! Откуда ты знаешь её имя?!

Но ответом была тишина.

Джеймс застыл на месте, пытаясь оценить полученную информацию. Не получалось. Лицо побледнело, а брови нахмурились.

«Нужно идти по дороге. И всё откроется».

Стараясь побыстрее забыть слова девочки, мужчина зашагал к парку.

Глава вторая: «Смотрящая на воду»

Он перешёл пустое шоссе и спустился по скользким ступенькам. Уже и вывеска видна.

«Скоро»…

Позолоченные буквы на фоне мраморной доски смотрелись очень красиво: парк «Мокрая роза».

Джеймс постарался отогнать от себя возникшее чувство «дежа вю». Казалось, что всё было совсем недавно. Буквально вчера. Максимум — неделю назад. Но не три года!

Это место просто создано для влюбленных. Повсюду изящные деревянные скамейки, фонари, ночью придававшие набережной просто сказочный вид; фигурно подстриженные кусты — здесь было так же тихо, как и всегда.

Всё изменил туман, который источало озеро. Гнилой бриз гнал его на берег самыми настоящими волнами. Их гребни разбивались о прибрежные камни и вздымались вверх, где подхватывались всё тем же бризом и обрушивались на берег.

Запах стоял очень мощный — у Джеймса даже закружилась голова. Чего только в нём не было. Болотные испарения, запах тины и водорослей, вонь… мёртвой плоти, похороненной где-то в глубинах озера.

Джеймс вышел на набережную, где за небольшим ограждением начиналась вода. Здесь стояли подзорные трубы на штативах, но сейчас в их окулярах можно было разглядеть лишь поля мистической белизны.

Именно здесь они и стояли тогда.