Безмолвный холм

В темноте очертились контуры врага, обуреваемого желанием смерти непрошеного гостя. На счастье Джеймса, оно было неуклюжим, и когда до человека осталось метров пятнадцать, существо задело ногой выступающий из стены огрызок трубы и рухнуло на пол.

Но Джеймс знал, что тварь скоро поднимется, и поэтому, вскинув пистолет, вогнал несколько пуль в распластавшееся тело.

Однако звуки не прекратились, — скорее усилились. Захрипело и радио — с запозданием, как и всегда.

Выстрел во тьму, еще один. Тихое хлюпанье, когда свинец врубался во что-то мягкое и живое…

Кажется, в пистолете не осталось патронов, и теперь Джеймс точно знал что ему делать — бежать, бежать пока есть силы. Уже в движении он выкинул пустую обойму и вставил новую.

***

Первая дверь, встретившаяся на его пути, была заперта, но вторая поддалась сразу. Он вбежал внутрь и заперся, подперев ручку куском ржавой арматуры.

Это была подсобка — по всему потолку шла череда труб, внутри которых слышалось еле слышное шуршание.

«Крысы».

Кроме шуршания, единственным звуком в комнате был стук мерно падающих капель. В луче фонаря они напоминали бусинки красного жемчуга. Вековая ржавчина окрасила воду в неестественно яркий цвет.

В дверь ударили. Сила атаки была столь велика, что арматура согнулась, а в замке хрустнул металл.

Джеймс оглядел комнатку, но выхода не было.

Удар в дверь повторился, и подпорка лопнула с диким лязгом. Ещё одна попытка — и всё.

Глаза снова пробежались по интерьерам в поисках спасения. Через мгновение взгляд остановился на небольшой решётке, крепившейся к противоположной от двери стене. Джеймс спрятал пистолет и схватил подвернувшийся металлический табурет. Решётка сдалась с двух ударов, и мужчина отбросил погнутую железку в сторону. Когда на дверь обрушился очередной удар, Джеймс уже перебрался в смежную комнату, с трудом перевалившись через образовавшееся «окно».

Дальше была целая череда бойлерных, пол которых был завален непонятными железками, остатками паровых котлов и обрывками истлевшей одежды. Джеймс обыскивал каждую комнату, в тайной надежде обнаружить что-нибудь полезное. Вскоре удача улыбнулась ему — фонарь упёрся в табличку «Оружейная».

Все полки в комнате были сломаны, ящики из-под патронов пусты, стекло, за которым находились ружья, — выбито. Два ружья из трех были в нерабочем состоянии: ствол одного изогнут буквой «г», а у другого он просто отсутствовал.

Но с третьим все было в порядке.

Мужчина повертел находку в руках. Хорошее приобретение — надёжная вещь, подходящая убойная сила, целый коробок патронов, которые он тут же разложил по карманам.

Ружьё зажато в руках, а пистолет заткнут за пояс — можно уходить. Но тут что-то привлекло его внимание.

Журнал. Относительно новый — бумага даже не успела пожелтеть, а обложка — покрыться пылью…

«Озеро Толука — излюбленное место туристов. Но чистое и красивое озеро имеет также и обратную сторону. Вероятно, это будет выглядеть как обычная история о призраках, которую можно услышать в любом из старых городов страны. Но эта история — не легенда, а чистая правда.

В один туманный ноябрьский день 1918 года, корабль «Маленькая Баронесса» с туристами на борту не вернулся в порт. В газетной статье позже написали: «Скорее всего, судно утонуло по какой-то неизвестной причине. Но несмотря на усиленные поиски, ни один фрагмент судна и ни одно из тел 14-ти пассажиров и команды не найдены и по сей день…

В 1939 произошел подобный инцидент»… — дальше несколько страниц отсутствовали.

«Множество тел покоятся на дне этого озера. Их костлявые руки тянутся к лодкам, проплывающим по нему, и возможно они иногда достигают своей цели»…

«Любопытно, почему я не слышал всего этого раньше?»

Рай для туристов теперь напоминал бойню…

***

Блуждая среди камер заключенных, Джеймсу иногда попадались ползучие твари неопределённой формы, которых он убивал выстрелом в упор. Дробь вырывала из скользких тел куски мяса, кровавым фейерверком разлетавшиеся по сторонам и пачкающие стены и пол.

Со стороны некоторых запертых камер доносились странные звуки, напоминающие чьё-то бормотание. Но увы — мрак темниц не мог нарушить даже фонарик. Однако залп дроби заставлял звуки утихнуть.

Но больше всего Джеймса напугала камера с раскиданными книгами. Это были старинные манускрипты по призыву демонов. Все эти книги беспокоили его. И дверь в камеру была открыта…

***

В поисках выхода Джеймс наткнулся на железный люк в полу. Пламя у поднесенной к нему зажигалки потянулось вниз, ведомое невидимым потоком воздуха. Значит, там есть ход.

Люк был тяжёл, и мужчине пришлось воспользоваться ружьём в качестве рычага. Вскоре задача была выполнена — в полу открылась квадратная дыра.