Безмолвный холм

Посветив туда фонариком можно было увидеть, что ход идет вертикально вниз, но насколько глубоко — неизвестно. Джеймс наклонился, чтобы прислушаться, но вдруг из кармана выпал патрон. Через несколько секунд эхо принесло из глубины звонкий удар — высоковато…

Он начал аккуратно спускаться. Ноги упёрлись в одну из стен, а спина — в противоположную. Человек медленно заскользил вниз, перебирая ногами по бетону. Но, миновав несколько метров, подошва угодила во что-то скользкое, прилипшее к стене, и тьма перед глазами начала неистово вращаться от долгого падения в бездну…

***

Первое, что почувствовал Джеймс, когда очнулся, — отвратительный запах разлагающихся тел.

«Морг»…

Кругом из зияющих дыр в стенах торчали ноги мертвецов, сплошь покрытые трупными пятнами. Небольшой столик для вскрытий заляпан кровью.

Зажав нос ладонью, Джеймс выбежал из морга и увидел впереди лифт. Огромный подъёмник, какие бывают только в шахтах по добыче угля.

Он отправлялся вниз…

Часть 8: «Катакомбы»

Глава первая: «Пустота»

Ржавая клеть лифта ожила и медленно поползла вниз, отмечая глухим ударом каждый преодолённый метр. Старые механизмы трещали, и Джеймс всё ждал падения… Но спуск продолжался.

С каждым мгновением воздух становился теплее. Он сгущался и уплотнялся… Страх концентрировался, и пот градом повалил с воспалённого лба. Джеймс прислонился спиной к сетке и медленно сполз на пол. Сказалась накопленная усталость. Сказались километры бесконечного тумана. Внесли свой вклад трупы, стоящие перед глазами. И Мария…

Кто она… была? Он так и не выяснил этого. Сейчас даже сомневался в её существовании… Всё что от неё осталось — лишь мягкий голос, запавший в душу, и глаза… Они, казалось, не имели цвета, но точно магнитом притягивали взор, погружали в невероятно глубокую бездну чувств, наполняли душу чужими переживаниями, ощущениями…

Джеймс в полудрёме пошарил по карманам и извлёк оттуда фотографию. Мэри по-прежнему великолепна, но… каждая чёрточка её лица напоминает ему о недавней утрате. Мэри… Мария. Даже имена схожи.

Прошлое стояло как в тумане. Город… треск и змеиное шипение старого радио… полузатопленные подвалы апартаментов… сырые стены госпиталя… вечный мрак и холод подземной тюрьмы, из которой уже никто не выберется наверх… и фото той, чей образ привёл его сюда.

Когда он открыл глаза, лифт уже остановился, а тяжёлые двери распахнулись. Тело болело и ныло. Каждая мышца противилась желанию встать.

Джеймс перевалился на колени и поднялся. Нащупал фото в кармане и это придало немного сил… Но он абсолютно не помнил как положил его туда.

Очередная комната — тёмная как ночь. Под ногами что-то хрустело, но Джеймс не нашёл в себе смелости посмотреть что именно. Он воспринимал всё как во сне и реальность казалась ему ничуть не страшнее ночных кошмаров. Стоило только открыть глаза…

Один единственный выход. Боже! Он уже запутался в этих бесконечных коридорах, дверях, переходах, закоулках, стенах, поворотах….

Коридоры. Бесконечные коридоры… Как тяжело слушать эхо собственных шагов. Тяжело шагать по этим муравьиным ходам, ощущая как нечто холодное и безжизненное навсегда завладевает сознанием.

Джеймс глубоко вздохнул и продолжил монотонную прогулку. Раз, два, три четыре, пять, шесть… Шаг за шагом. Вдох. Выдох. Мёртвый воздух безликих пространств давил на глаза, словно пытаясь продавить их внутрь черепа. Он на секунду опустил веки…

… вентилятор медленно вращался, звонким лязгом выводя человека из транса. Джеймс заморгал и стал испуганно озираться по сторонам. Как он пришёл сюда…? Когда…?

Помещение напоминало бойню. На небольшой деревянной тумбе лежал тесак палача. Лезвие густо покрыто кровью, которая стекала на опору бурыми дорожками, образуя лужицу. Стены… местами покрыты чем-то неопределённым, и источают отвратительный запах гниющей плоти.

Джеймс подумал, что его сейчас вырвет, но в желудке не было ни крошки. Мужчина повернулся и быстро зашагал прочь, пытаясь отогнать подпёрший горло комок. А за его спиной лопасти вентилятора продолжали смешивать тяжёлый воздух подземелья с удушающим смрадом чьих-то разлагающихся останков…

Всплески воды захватили его слух полностью. Хлюп, хлюп… Словно волны бьются о прибрежные камни.

Озеро…?

Нет.

Кажется, нет.

Глаза застилал красный туман, пульсирующий и вспыхивающий с каждым ударом сердца. Джеймс не чувствовал никаких запахов, не ощущал, как мокрые штанины облепили его ноги, не ведал накапливающейся усталости. Лишь только красный туман перед глазами и отвратительное хлюпанье… изредка прерываемое предвестниками беды — шепотами и хрипами старого радиоприёмника… В этот момент он был близок к безумию.

Когда он снова пришёл в себя, то обнаружил, что стоит посередине какой-то комнаты.