Путешествие в Ад

Змей неистовствовал:

— Будь проклят час, когда я согласился на эту сделку! Терпеть выходки какого-то ещё живого человечишки… Но знай же, что попади ты к нам мёртвым, уж я тебе всё припомню… Я тебе!

— Говори, что тебе велел мой создатель Альфред! — властно выкрикнул юноша.

И змей, чтобы сделка не оказалась расторгнутой, вынужден был проскрипеть:

— Тебе велено передать, что написанное в том письме не верно. Он молит тебя, чтобы ты пришёл к нему на помощь. Говорит, что врата совсем близко, и что тебе поможет белая кошка.

Змей замолчал.

— А дальше? — нетерпеливо потребовал Альфред.

— Я сказал тебе всё, наглец. Если бы я слукавил, чего мне больше всего хотелось бы, то это сердце мгновенно испарилось бы из моего алмазного глаза, и пришлось бы на место в груди Альфреда, который и без того не мало страдает. Но, видишь — оно на месте…

— И только ради этого он устроил нашу встречу? — подивился юноша.

— А тебе мало? — рявкнул дракон. — Тебе выслано приглашеньице в ад. Добро пожаловать. Хе-хе! Милости просим. Тебя ждёт тёпленькая, или даже скорее — горяченькая встреча. Наверное, ни один из людей не согласился бы на это, но ты ведь подобие своего создателя… Так что ждём… ждём…

Тут змей прервал свою язвительную, речь и оглянулся. Альфред почувствовал его тревогу и теперь в свою очередь спросил насмешливым тоном:

— Что, сородичи выслеживают тебя? Приходиться прятаться как грабителю, правда? И не строй из себя владыку, ты просто раб. Жалкий червь!

Альфред и сам дивился своей наглости и смелости. Тем не менее, именно такой тон с этим мучителем он считал правильным, и собрался сказать ещё немало резких слов, но змей с силой выплюнул его на покрытый лужами лавы островок, сам же стремительно нырнул в огненный океан.

От удара тело Альфреда раскололось на тысячи кусочков, но боль он почувствовал только через несколько мгновений.

Альфред извивался так, будто сам был червём и кричал от боли. Казалось ему, будто тело его разрывается на маленькие кусочки, и что нет конца этой смертной муке…

Но рядом была Елена, она держала его за плечи, она склонилась над ними и говорила ему:

— Ну хватит. Я прошу тебя… Иначе это может вернуться…

Постепенно боль отступала, и вот Альфред уже не извивался, а только постанывал, и глядел своими выпученными, покрасневшими глазами на едва различимый силуэт, который и был Еленой. Багровое свечение, бившее недавно из-под пола, померкло, также сомкнулись и трещины на полу и на колонне. Колонна возвышалась как и прежде, как и за тысячу, и за две, и за три тысячи лет до рождения Альфреда — чёрная и зловещая.

— Что со мной было? — слабым голосом спросил Альфред.

Елена рассказала, и закончила такими словами:

— Так я ухватилась я за тебя, окаменевшего, рунами покрывшегося, и приготовилась умереть. Потом в одно мгновенье руны на твоём теле исчезли, и вместо камня вернулась человеческая твердь. Маска в колонне выпустила тебя и мы вместе упали… Я уж думала, что придётся долго-долго падать в пекло, но трещина сомкнулась прямо под моей спиной. Прости, что не смогла удержать тебя — ты сильно ударился головой, и я уже испугалась — не разбился ли ты.

— Нет, нет. Не разбился, — проговорил, потирая затылок, Альфред.

Затем провёл этой же ладонью по полу, который казался таким бесконечно твёрдым, таким холодным.

— Мой создатель зовёт, — молвил он.

— Теперь я верю тебе, — сказала Елена.

— Веришь?… Что ж, не удивительно, после всего что ты видела. Ну и как самочувствие, Елена? Нет ли желания избавиться от всего этого. Сбежать далеко-далеко, а потом ходить на приёмы к психологу, чтобы он помог избавиться от ненужных воспоминаний. Скажи прямо?

— Нет. Я никуда не собираюсь бежать. Я буду с тобой, — пообещала Елена.

— А ты случайно не белая кошка?

— Что?…

— Ах, извини. Глупость конечно, но там, внизу у меня было весьма приятное свидание с огненным змеем, который сообщил мне, что при моём путешествии в ад мне может помочь некая белая кошка. Вот я и думаю: какая такая белая кошка. Кто кроме тебя может мне помочь?

На что Елена ответила:

— Ну, вообще-то у меня есть кошка Баронесса. Она белая и пушистая. И вообще то она моя любимица. Ты не раз был у меня в гостях, и должен её помнить.

— Ну, вообще-то у тебя в гостях был не я, а мой создатель — настоящий Альфред. Тем ни менее, сейчас я припоминаю эту Баронессу, не совсем даже как кошку, а как какое-то белое облачко, или даже ангелочка, который постоянно перепрыгивал с место на место. Баронесса, Баронесса — очень озорное и пушистое создание.

— Эта кошка — моя любимица, — поведала Елена. — Уж если мы отправимся в какое-то опасное путешествие… Хм-м… До сих пор не могу поверить, что мы будем искать вход в ад… В общем, мне не хотелось бы брать Баронессу с собой.