Девушка в скорлупе

— Можно чашечку кофе? — спросил я, привычно устраиваясь на стуле прямо перед стойкой. Я любил сидеть именно здесь, если, конечно не беседовал ни с кем за одним из столиков, а такое случалось нередко. Часть рабочих встреч я предпочитал проводить в «Лунном мире» — кого-то просто не хотелось приглашать в офис или домой, у кого-то могли быть дела в городе — по-разному получалось. Да и просто так любил здесь бывать.

— Готового уже нет, а свежий варить небыстро… подождёшь? — Киоко показала на пустой кофейник.

— Если придётся ждать, тогда, лучше просто горячее сётю — попросил я. Задерживать Киоко не хотелось, и я ещё не настолько обнаглел, чтобы ей пришлось варить свежий кофе для меня одного.

— Вот как? В таком случае, я, пожалуй, тоже выпью, — хозяйка кафе улыбнулась и поправила волосы, а затем отвернулась и достала с полки бутылку сетю.

— А ничего, что ты пьёшь на работе? — коварно усмехнулся я.

— Пустяки, ведь мы уже закрыты, — подмигнула она мне.

Киоко налила в бокалы горячей воды и добавила сётю. Жидкости в бокалах быстро перемешались.

— Вот. Готово. — Она вышла из-за стойки и взяла свой бокал. Владелица уже собиралась сесть на табуретку, но в последний момент заметила лежавший на ней чёрный фирменный фартук, точно такой же, как бывший на ней самой.

— Ох… наверное, она его забыла, — пробормотала женщина.

— Она? — переспросил я; Киоко сказала это таким тоном, будто уже давно с чем-то смирилась.

— Моя новая работница. Я ведь уже рассказывала тебе о ней?

Честно говоря, если и рассказывала, то я уже не помню… Мог забыть, мог не обратить внимания — постоянно сконцентрированные и мгновенно запоминающие любую мелочь детективы — это вымысел, уж я-то знаю. Мы обычные люди. Так что в ответ я неопределённо покачал головой.

— Она и живёт тут. Сейчас у себя в комнате. Позвать её? — Киоко сделала попытку встать.

— Не стоит. Да и поздно уже, — отказался я. Незачем тревожить человека после рабочего дня ради меня. Если бы не старая дружба — напрашиваться в «Лунный мир» в такой час я и не подумал бы.

Я наклонил бокал, пригубил напиток, и мягкое тепло сётю пробежало по горлу.

— Да? — она взяла бокал и поднесла к губам. — М-м-м… хорошо.

— Да уж, это не тот твой недобродивший касутори, — усмехнулся я, вспомнив не слишком удачный её опыт в виноделии.

— Конечно, нет! Настоящий ячменный сётю!

— Знаю-знаю, — миролюбиво сказал я, когда Киоко возмущённо надула щёки; спорить с ней мне совершенно не хотелось.

— Алкоголь мы здесь не продаём, но у меня всё равно неплохая коллекция, — слегка заплетающимся языком поведала мне хозяйка кафе.

— Я заметил… Эй, ты что, уже пьяна? — возмутился я.

— Шутишь? Одного бокала для этого маловато, — возразила Киоко, оценивающе посмотрев на бокал. — Хотя иногда и правда хочется напиться.

Она вздохнула.

— Да уж, — согласно кивнул я. Бывают времена, когда больше ничего не помогает: хочется как следует напиться и всё позабыть. Слишком многое мы пережили в прошлом.

— Но впереди у меня ещё множество дел, и я не могу позволить себе такого, — внезапно встрепенулась она, будто стряхивая с себя нахлынувшие воспоминания.

Так даже к лучшему. Сейчас я не был настроен на разговор по душам.

— Как работа? Всё хорошо? — спросила меня Киоко.

— Да, — кивнул я. — Закрыл последнее дело, так что теперь у меня намечается небольшой перерыв.

— Рада слышать. Если будешь работать через силу, однажды организм может просто не выдержать, и тогда всему придёт конец, — предупредила меня владелица «Лунного мира».

— Не волнуйся, со мной такого не случится, — успокоил я её, выставив перед собой руки в защитном жесте.

— Хотелось бы верить… — было видно, что Киоко по-настоящему переживает, но с этим уж ничего не поделаешь. В своё время она уже потеряла мужа. — Воспользуйся этой возможностью, чтобы как следует отдохнуть, — душевно попросила она меня.

— Договорились, — я допил ещё остававшееся на дне бокала сётю и встал. — Пора домой. Сколько с меня? — спросил я, доставая кошелёк, чтобы расплатиться по счёту.

— Сегодня за счёт заведения. Я ведь тоже пила, — с улыбкой прикрыла глаза хозяйка.

— Не волнуйся. Мне только что заплатили, и я могу себе это позволить, — заверил я её. Иногда бывало так, что с работой мне не особо везло, и тогда Киоко открывала мне кредит. Но такого я старался избегать всеми силами. Денежные долги между друзьями — это как-то не по мне.

— А может, мне просто хочется тебя угостить? — задорно подмигнула мне Киоко.

— Вот как. Ну, тогда мне остаётся только восхититься твоей щедростью, — с улыбкой развёл я руками, убирая кошелёк обратно в карман.

— Хи-хи… Спасибо.

— Ещё увидимся… Спокойно ночи.

— Конечно.