Глиняный Орфей

Один, седобородый старик с хитрым взглядом, произнес надтреснутым тенором:

— Добро пожаловать! Гости у нас тут ой как нечасты!

— Кто вы? — пробормотал Эрд Айнес, приподнимаясь с кровати.

— Учитель, — представился старик. — Когда-то был одним из Держателей, но те времена уж давно канули.

— Меня зовут Альдо, — произнес второй, хмурый мужчина со словно вырезанным из камня лицом. — Я глава общины отпадших.

— Что означает весь этот кошмар? — еле прошептал Эрд Айнес. Воспоминания вернулись вместе с приступом дурноты, и он бессильно опустил голову на подушки.

— Необходимые меры обороны, — не дрогнув, проговорил Альдо.

— А эти… женщины?

— Средство поддержания необходимых мер обороны.

— Обороны? От кого?

— От Сестер и их приспешников, называемых также Держателями, — Альдо отвечал не задумываясь, в голосе нельзя было различить ни малейших оттенков эмоций.

С трудом сдерживая ознобную дрожь отвращения, Эрд Айнес пробормотал:

— Что за… тварь?

— Так не следует называть досточтимого Защитника. Он выполняет великую миссию сопротивления.

— Чему?

— Замыслу Сестер.

Воспоминания снова заставили Эрда Айнеса содрогнуться. Видимо, заметив это, в разговор вмешался Учитель:

— Уважаемый гость — кстати, мы до сих пор не знаем вашего имени.

— Эрд Айнес.

— Так вот, уважаемый Эрд Айнес, вы уверены, что в вашем теперешнем состоянии вам не повредит столь содержательная беседа?

— Что за черт! — и Эрд Айнес одним движением выскочил из постели, внезапно ощутив приступ головокружения, но удержавшись на ногах. — Я пришел сюда, чтобы узнать. И я не намерен тут вместо этого валяться в кровати.

— Что ж, — задумчиво проговорил Учитель, — спрашивайте. Я постараюсь ответить. Что вы уже знаете? И зачем здесь?

Сев на кровать и прислонившись спиной к стене, Эрд Айнес постарался вкратце пересказать произошедшее, не поддаваясь эмоциям и ничего не утаивая. Старик улыбнулся:

— Ну вот, вы знаете почти все. Осталось только рассказать про Хаома Свадигера.

— Хаома Свадигера? Что вы знаете про него?

— Я знал его лично. Еще когда был Держателем.

Так Эрд Айнес неожиданно подошел к исходной цели своего визита на Остров.

Говорил старик примерно следующее:

«»Этот ваш Любопытствующий — кто бы он ни был — обо многом догадался правильно. Но относительно сущности Города он ошибается. На самом деле Город был построен еще ДО битвы.

Знай, что Вселенная населена Высшими Сущностями, чьи пути недоступны человеческому восприятию. Обычно. Но жесткая битва, разыгравшаяся в эфирных пространствах, выбросила обезумевшие тела обоих своих участников, как волнами на берег, на землю этого Острова.

Знай же, что выброшены были не только тела. Огромный величественный Город, служивший доселе эфирным обиталищем доброго бога, также оказался извлеченным из родной стихии, и, подобно своему хозяину, вынужденным прозябать на сией негостеприимной земле, выставленный на поругание ветрам, дождям и морским волнам.

Тебе, вижу я, уже ведомо о замысле семи любящих дочерей, о чудовищном соглашении, которое заключила одна из них, и о странных и чудных созданиях из глины, несущих в себе частицу высшего и божественного, ранее рассеянную по низменной материи и теперь долженствующую свершить свой возвратный путь чрез уста несчастных страдальцев, дивные речи в смертную пору свою глаголящие.

Но знай, что не пуст был Остров во времена сих достопамятных событий, и бедное селение рыбаков ютилось в угрюмых скалах. Произошедшее вселило в ряды селян разброд и смятение, в ужасе заперлись те в домах своих, мня в невежестве своем, что настала година последняя и страшная, вострубили ангелы и свершаются казни, в писании предреченные.

Но день прошел, и вторый, и третий — нет ни стонов, ни воплей, ни зари огненной, ни ангелов карающих. Мучимые отсутствием всяческого пропитания, начали рыбаки выглядывать из убежищ своих — и дивились: где раньше только глиняная пустошь была, стоит город каменный, а по Острову ходит старик чудный и людей из праха земного творит вместе с семью девами, прекрасными собой, да Глазом жутким и трепет всем видом своим вселяющим, что в оживления пору огненными сполохами сияет.

Рыбаки подивились, потом видят: нет никому до них дела. Вот и зажили снова обычным строем и ладом, будто бы и не случилось ничего вовсе.

Да, видать, судьбе другое было угодно. Ибо случилось так, что священником в деревне был падре Гидо, человек ревностный и усердный.

И как случились все эти дела дивные, начал отче думу думать, да Писание Святое изучать, только ничего подходящего к случаю не высмотрел. Решил было к начальству церковному обратиться — да на беду стало в ту пору невозможно покинуть Остров: плывет лодка к Эстуре, потом чудесным образом поворачивается, и выходит, что плывет она уже от Эстуры.