Небо над миром страхов

Идя по длинному, ярко освещенному коридору, я то и дело нервно вздрагивал от каждого малейшего постороннего шороха. По правде сказать, я накрутил достаточно мыслей о разных монстрах, тварях и существах. И теперь голова оставалась занята ничем иным как разработкой плана побега. Ещё не достигнув темницы брата Страха, я готов был сдаться. Много раз мне в голову приходила мысль послать всех подальше, отыскать Тео с Агнес и послать ещё раз весь этот мир с его богами. Мало ли что за крокозябра поджидает в конце пути. К тому же, окружающая обстановка ни коим образом не способствовала бодрости духа. Коридор, по которому мы сейчас направлялись навстречу подвигам, был подозрительно схож с офисным. Я имею в виду идеально ровные, однообразные, белые стены, такого же цвета кафельный пол, мощные светодиодные панели, обыкновенные дешёвые (естественно запертые) двери, какие бывают в административных или офисных помещениях. В определённый момент сложилось такое впечатление, что я иду не убивать, а взять в кредит. Или записаться на приём к стоматологу.

— О чём думаешь? — голос Инеи раздался словно издалека.

— О том, как много не успел в этой жизни.

— Эй, может тебе сразу гроб заказать? — девушка раздраженно пощёлкала пальцами перед моим носом. — Очнись, заря! Приди в себя, наконец! Кто ты, коврик для ног или мужик, в конце-то концов?!

Я выразительным жестом повязал лицо банданой, тем самым ясно давая понять, что не намерен и дальше развивать эту тему.

Девушку мои действия и молчание оскорбило вдвое больше. Надувшись и изобразив из себя хомяка, она зло скрестила руки на груди:

— Молчишь, молекула, ну и молчи дальше! Я тут пытаюсь в чувство его привести, чтобы он в обморок не упал, как барышня, а он…

— Тихо! — Неожиданно я вновь услышал шорох, напоминающий шелест обыкновенной бумаги, чью-то возню, мягкие неторопливые шаги и монотонное бормотание.

Не успел испугаться и отскочить, как меня чуть не прихлопнуло ближайшей открывшейся дверью. Секунду спустя я лоб в лоб столкнулся с высоким худощавым парнем, неожиданно вывернувшим изнеоткуда.

— Ай! — воскликнул он, потирая ушибленный лоб и недоуменно глядя на нас. — Вы кто такие? Что здесь делаете?

Глядя на него, невозможно было вообразить, что он является кем-то вроде божества. С виду обыкновенный офисный планктон — белая, с иголочки, накрахмаленная рубашка, тёмные брюки, вычищенные до блеска ботинки, галстук в чёрно-белую клетку. По внешности он чем-то отдаленно походил на меня. Коротко-стриженный ершик чёрных жёстких волос, на щеках едва заметная щетина, взгляд усталый, если не сказать потухший. Пару секунд разглядывая его, так и не смог определить цвет его глаз. Возможно, они были вообще бесцветны. Просто бельма глаз без видимых признаков зрачка. На вид ему оказалось где-то около тридцати, но весь этот официоз зрительно добавлял ему пару лишних лет. В одной руке он держал синюю папку-скоросшиватель, в другой чашку, в которой дымился и остывал ароматный зелёный чай.

Если бы я увидел его в другой ситуации и в другое время, ни за что не поверил бы в то, что он может являться кем-то выше царя маркетингового отдела или повелителя точечных принтеров. Но присутствовало что-то в его наружности, некий невидимый железный стержень, который явно показывал его превосходство над всем и вся. Его неживой, неподвижный взгляд, будто высеченный из камня так остро давил на психику, что я сразу захотел выложить ему всю правду о нас. Что мы тут не ипотеку взять пришли, а убить его к черту. И пока я молча стоял и пытался связать два слова, он, видимо потеряв терпение, снова спросил:

— Эй, я вас спрашиваю, что вы тут делаете? — а потом неожиданно добавил: — Может, чаю?

— Мы Вас вообще-то убивать пришли, — выпалил я, но подумав, уточнил: — А чай с чем?

— Вот это другой разговор, — улыбнувшись, и пропустив мимо ушей мои первые слова, брат повелителя страхов гостеприимно предложил войти к нему в кабинет. — Проходите, прошу.

Чуть позже, сидя на вероятно дешёвом коричневом диване и обозревая необычное для пещеры жилище Нея — типичный кабинет налогового инспектора (диван, постеленный на полу линолеум, светодиодные лампы, пальма в углу, достигающая потолка, древний стол и такой же давности компьютер) — мы слушали его увлекательную историю, попивая довольно вкусный ароматный чай.

— Вообще-то, из нас двоих старший я, — опустившись в кресло и откинувшись на спинку, вещал Ней. — Братец заточил меня здесь по причине того, что на самом деле правление миром страхов принадлежит не ему. Дисмей запер меня здесь, чтобы я вечно переписывал бумаги, строчил на компьютере отчёты за последнюю тысячу лет и у меня не было возможности по праву повелевать своей так называемой «империей». Он так жаждал заправлять всем и чувствовать себя владыкой мира, что силой отобрал у меня власть. Вечно бы ему в игрушки играться, а о брате родном совсем не думает.