Небо над миром страхов

— А ваш брат выглядел старше, — заметила Инея. — С виду не скажешь, что он моложе Вас.

— Он всегда был зациклен на своём возрасте, — с видом психиатра, обсуждающего проблемы особо буйного пациента, ответил Ней. — Считает, что раз он выглядит древнее, то это на самом деле так. Наивный. Прямо как дитё неразумное. А ведь это он породил тех самых пещерных людей! До того, как он прибрал к рукам власть, они слыли совершенно обыкновенными гражданами своей планеты. Учились, работали, заводили детей, строили приличное общество. А что теперь? Бегают со своими палками-копалками и сеют хаос вокруг. Таковыми их сделал брат. Таковыми их сделал страх.

— Раз уж всё так обернулось, — я вопросительно взглянул на нашего нового знакомого, — может, Вы нам поможете. Дело в том…

— Да знаю я, — раздражённо махнув рукой, будто отгоняя назойливую муху, ответил собеседник. — Развели тут детский сад. А я никак не найду время разобраться во всем этим бардаком. Да и выйти отсюда не мог. Хорошо хоть вы освободили, — заметив недоумённое выражение наших лиц, он поспешил уточнить: — Дело в том, что на подвал наложено заклятие. Я могу покинуть его только тогда, когда помимо меня здесь окажется хотя бы один живой человек. Я бы наверняка ещё долго здесь сидел, если бы не вы. Поэтому я у вас в долгу. Пойдёмте, свет уже зовет к себе.

С этими словами он решительно поднялся с кресла. Оставив пустую кружку с надписью на каком-то непонятном древнем языке, он быстрыми шагами направился к выходу. Не знаю, почему я так легко доверился ему. Я ведь знал его не более пятнадцати минут. Но весь его облик, манера держаться, говорить и вести себя, доказывали, что я могу доверить ему не только собственную жизнь, но и жизнь своих детей.

Шагая за ним из кабинета, я так резко затормозил, что выходящая следом Инея налетела на меня, сильно выругавшись. Интересно, с каких пор я стал считать их своими?

Как только мы вошли в тронный зал, дышащий тишиной и застарелой пылью, пол содрогнулся с такой силой, что я едва удержался, чтобы не упасть. Восстановив равновесие, помог подняться Инее, но очередной толчок, который с удвоенной силой сотряс далёкие своды пещеры, вновь повалил на землю. Казалось, над нами рушился весь мир. В закрытом гулком помещении стоял такой невообразимый грохот, что я едва ли мог слышать то, что девушка орала мне прямо в ухо. Сделав знак, что не слышу её, бросил взгляд на трон. Дисмея поблизости не оказалось, зато его голос, напоминающий скорее клёкот хищной птицы, оставался слышен даже сквозь оглушающие звуки обвала:

— Вы предали меня! Предали! Предали! Предали! — тут прямо передо мной упал громоздкий кусок сталактита. Если бы я вовремя не откатился в сторону, то с ногами мог бы распрощаться. — Я ЖЕ СКАЗАЛ ВАМ УБИТЬ ЕГО!

— Они не марионетки, чтобы ими можно было так просто управлять, — вполне спокойно ответил его брат. Он стоял чуть поодаль от нас, но, несмотря на царивший вокруг хаос, я прекрасно слышал его. Тяжёлые обломки, градом сыплющиеся с потолка, грозили придавить нас в любой момент, в то время как его и близко не касались.

— В таком случае все вы останетесь здесь навечно, — с угрозой пророкотал невидимый голос.

Когда я вновь посмотрел в сторону трона, то в очередной раз усомнился в верности своих глаз. Поначалу показалось, что там, обвив скользким белёсым хвостом одну из колонн, находится огромная жирная змея. Но приглядевшись, я захотел отползти назад во тьму, и ждать там до тех пор, пока весь этот ад не закончится. Даже если придется ждать ни одну тысячу лет.

Посреди тронного зала, который с каждой секундой всё больше становился похожим на пещеру, упираясь хребтом в потолок, стояла громадная мокрица. Овальное тело слегка подрагивало, тонкие и длинные, как проволока, усики, тщательно обшаривали пространство вокруг, едва заметные маленькие глазки по бокам головы слабо посверкивали. Оглушительно щёлкая жвалами, тварь неловко повернулась на месте и, перебирая многочисленными лапами, стремительно поползла в нашу сторону.

— Ты боишься насекомых? — я задал Инее наводящий вопрос.

— Нет, а ты?

В недоумении переглянувшись, мы обернулись в сторону Калачика.

Как раз в этот момент под бульдогом растекалась внушительных размеров лужа. Бедная псина, еле слышно скулила, подвывала и боязливо пятилась назад.

В этот миг прямо над нашими головами, как в замедленной съёмке, медленно и лениво шевеля лапами, пролетела та самая огромная мокрица, которая раньше была Дисмеем. Я едва успел пригнуться, иначе она наверняка задела бы меня. Животное, стрельнув в меня ненавидящим, как мне показалось, взглядом, пронеслось над нами и с грохотом врезалось в стену, подняв над собой тучи залежавшейся пыли. Мы обернулись и увидели Нея, отряхивающего руки с видом знаменитого мастера кунг-фу.

— Вам лучше побыстрее уйти отсюда, — он многозначительным взглядом указал на потолок.