Звездные юнги

Несколько метров Мышка пролетела на одном дыхании, затем был бросок к закрытой двери, которая распахнулась в последний миг — Динь с Призраком дернули подругу внутрь за руки.

По косяку проскребли пальцы, но створка отсекла их ударом.

Мягкие, чуть подрагивающие, они валялись на полу, и казалось, норовили подползти, как раздувшиеся белесые червяки.

— Что происходит? — выдохнула Мышка. — Вы это все видите? Они пошли в наступление?

— Да. Прорыв очень большой, — выдохнул Командор, выходя вперед. — Ты в порядке? Тебя не покусали?

Призрак быстро ощупал Мышке затылок и спину.

— Чисто, — ответил он, — все хорошо.

Командор заговорил уверенным, спокойным тоном, гася панику:

— Тени прорвались, мы сейчас перекалибруем оборудование и снова их загоним подальше.

— Я знаю, как нужно с ними бороться! — крикнула Мышка с винтовкой на плече. — Там опасно, но мы сможем окончательно избавиться от этой угрозы!

Она сама не до конца понимала, как так вышло, откуда в ней это четкое, острое знание. Если дверь открыта, лучше запереть ее изнутри.

Им всем нужно уйти на Пустые Земли, зачистить там все до последней тени, раздавить каждую многоножку и тогда уж вернуться победителями.

— Слишком опасно, — Командор покачал головой, — здесь мы хоть как-то защищены, а снаружи будем как на ладони.

Его поддержал нестройный гул голосов, мол, да, дождаться рассвета, дождаться калиброванных винтовок, осторожно, и так бойцов осталось мало… Мышка хотела возразить, мол, это другое, но тут Призрак глянул в окно и ахнул.

— Ребята, нам… беда, — он явно имел ввиду другое слово. — Там, оно огромное, мама моя…

За стеклом медленно, демонстрируя белесое брюхо в язвах, плыло нечто гигантское. Крохотные лапки с крючковатыми коготками, разожравшаяся плоть в ворсинках…

— Назад! — рявнул Командор. — Назад, отойдите от окон!

Отряд отпрянул, и вовремя — в стену грянуло с ужасной силой. Все здание содрогнулось. Динь прижался к Мышке, заскулил от ужаса, да она и сама бы к кому-то прижалась, так страшно было видеть это брюхо, скользящее по окнам. Оно было сшито из кусочков кожи разных цветов, старой и новой, кое-где прохудившейся, с татуировками и без, с веснушками, со шрамами…

Напор усилился, сверху посыпалась мелкая труха, и крыша приподнялась.

— Залп! — крикнул Командор.

Вот это в них въелось с годами тренировок, и все слаженным движением, как в бою, выпалили вверх, в щель между стеной и крышей, где уже двигались, роняя куски кирпичной кладки и перекрытий, чудовищные хелицеры.

Красные залпы прорывали свет звезд и гнилостное зеленоватое свечение от твари. Призрака было подняло в воздух, но Мышка прицельно палила по задним лапам твари, та споткнулась и грузно осела назад, выпуская мальчишку.

— Справились, — выдохнул Совка, вытирая пот ладонью. — Смотрите, и мелкие улепетывают.

Штаб был разрушен — крышу тварь снесла подчистую, как и часть стены. Да и выстрелы тоже свою роль сыграли, наверное… Гигантская тварь, словно бы слепленная из частей человеческих тел, валялась, перевесившись через стену, и ее подергивания с каждой секундой становились все слабее.

Однако Мышка знала: это еще не конец. Твари придут еще, если не закрыть им дорогу.

Она потянулась к этому призрачном, гнилушечному сиянию звезд, соскальзывая в Пустые Земли и утягивая за собой остальных бойцов.

Свет звезд стал ярче, потом почти исчез. Вокруг сияло собственное бледное свечение Пространств, зеленоватое, мрачное.

— Где мы? — прошептал Призрак.

— Внутри, — Мышка выпрямилась, оборачиваясь. — И мы сейчас закроем дорогу раз и навсегда!

Она встретилась взглядом с Командором и осеклась.

Под этим светом его лицо плыло, как сделанное из воска. Возле рта пробивались узенькие лапки мандибул. За спиной на манер плаща свисали длинные черные крылья, как у жука-мертвоеда.

И глаза — они просто просвечивали, становясь прозрачными, выпирая наружу шарами, а под ними бугрилось и дергалось что-то мелкое, ползучее…

— Вот теперь понятно, что и п-почему, — шагнув назад, проговорила она. — Ты ведь сам из них, верно?

Альтаир поднял винтовку, целясь в нее, и становясь рядом. Сквозь него тоже проросло длиннолапое, страшное, выпирающее со всех сторон так, что лицо напоминало треугольную мордочку муравья со слепыми закатившимися глазами.

Мышка выстрелила — но не по ним, а в сторону, сшибая еще одну тварь с шеи Оберега. Совка как будто не замечал, что у него вокруг шеи легла многоножка на манер шарфика, впиваясь лапками ему в уши.

Он растерянно смотрел то на Мышку, то на Командора, и явно не мог понять, что происходит, тискал винтовку…

— Умная девочч-ччка. Слишш-шччком умная, — прощелкал Командор, и Мышка с омерзением опознала все тот же ритм морзянки в его стрекотании.