Влюблённый в смерть

Он боялся, что яд не подействует на Джесси. Боб считал собственные вдохи и выдохи. Когда он досчитал до ста, Джесси упал на спину и широко раскинул руки.

Боб подполз к Джесси и заглянул ему в лицо. Джесси приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать. В его глазах застыло удивление.

— Это ты сделал? — услышал Боб в своей голове голос Джесси.

— Все в порядке, Джесси. Теперь все будет хорошо, — Боб погладил его по волосам и ощутил прилив неведомой ранее нежности.

Чарли метнулся к сидельным сумкам и отыскал револьверы. Один он бросил Бобу, второй направил на Джесси.

— Ублюдок! Сукин сын! Ты убил Дика! Убил Вуда. Выебал моего брата! Гори в аду, мразь! — Чарли взвел курок.

Боб действовал на инстинктах, не думая. Он должен был остановить Чарли. Боб не мог встать, не мог драться, он был истощен и обессилен, но он мог пустить пулю Чарли в грудь, и он это сделал.

Чарли упал, захрипел и затих. Из уголка его губ потекла струйка крови.

Боб лег на землю рядом с Джесси, положил голову ему на плечо и обнял его поперек груди.

Костер догорел, стало холодно. Звезды на небе вздрагивали от каждого вдоха Боба. Он достал часы и засек время. Когда через три часа Джесси закашлял и пошевелил пальцами, Боб приподнял его голову и снова напоил его ядом.

К утру Боб продрог до костей. Джесси лежал на траве бледный и холодный. Его сердце едва билось. Волосы намокли от росы.

В глубине леса послышался собачий лай, будто началась охота. Или травля. Боб вскочил на ноги. Солнечный свет полз по темным от сырости стволам деревьев, заглядывал под заплесневевшие, мятые листья на земле. Взбивая их ногами, Боб потянул Джесси за запястья, посадил, обхватил за пояс и взвалил его себе на плечо. Джесси был тяжелым. Боб устал и измучился, он едва переставлял ноги, хватался за ветки, чтобы не упасть, но каким-то чудом он вынес Джесси к лошадям и взгромоздил безвольное тело в седло. Боб привязал к стременам руки и ноги Джесси и закрепил веревки под крупом лошади.

Забравшись на своего мерина, Боб привязал к луке своего седла уздечку лошади Джесси и пустил лошадей рысью.

Он не знал куда ехать, опасаясь преследования, выбирал пустые дороги и труднопроходимые тропы между холмов.

Наверняка, люди шерифа Тимберлейка скоро найдут тело Чарли. Возможно, они уже его нашли. Шериф Тимберлейк спросит себя, не связан ли мертвец с бандой Джесси Джеймса, которую мы поджидаем. Через день-два кто-то опознает Чарли. Возможно, Вуд Хайт сообщил шерифу имена всех участников банды. Если нет, все встанет на свои места, когда найдут тела Вуда и Дика. Вернее, сначала найдут Дика, потом заметят, что земляной пол подвала недавно вскапывали. Одного удара лопаты будет достаточно, чтобы найти Вуда. Тогда шериф Тимберлейк поймет, что ловушка не сработала, и Джесси Джеймс ушел.

Джесси будут искать. Как долго полиция будет охотиться за ним, если Джесси перестанет совершать ограбления и исчезнет? Боб полагал, что мелкие банды еще десять лет будут грабить и убивать, прикрываясь именем Джесси Джеймса, самого известного бандита на западе. Боб и сам когда-то мечтал собрать банду и назваться Джесси Джеймсом.

А если так, значит награду за голову Джесси власти еще долго не отменят. Если Боб попытается увезти Джесси в Мексику, скорей всего, их поймают. Кто-то заинтересуется бессознательным человеком, которого он возит с собой. Кто-то что-то заметит, кому-то расскажет. Боб не верил, что им удастся спрятаться. Куда бы он не поехал, состояние Джесси будет привлекать к себе ненужное внимание.

Когда Боб был маленьким, в округ Клей приезжал бродячий цирк. Пять покрытых дырявым брезентом повозок. Постоянное бряцание гитар, рычание старого льва, акробатки в нижнем белье, немой жонглер, женщина с четырьмя ногами. Этот цирк возил с собой мертвого индейского вождя и за деньги показывал его зевакам.

Всю следующую ночь Боб не спал. Он расстелил одеяла среди камней с подветренной стороны холма. Дрожал и прижимался к Джесси. Голубые глаза Джесси смотрели на удивительно звездное небо, в уголках его глаз стояли слезы. Боб согревал губы, прижимая их к волосам Джесси. Несмотря на холод, Боб чувствовал спокойствие и удовлетворение. Он больше никогда не расстанется с Джесси.

Утром Боб понял, если хочет что-то надежно спрятать, надо прятать это у всех на виду. Он должен найти бродячий цирк.

Боб заглянул в глаза Джесси. Джесси моргнул, его зрачки сузились от света. Боб склеит веки Джесси древесным клеем и будет позволять ему открыть глаза только, когда этого никто не видит.

Боб сообщит всему миру, что Джесси Джеймс мертв. Он покажет им его тело, разрешит сфотографировать, но никому не позволит к нему приблизиться или притронуться. Боб вспомнил поезд и кровь на груди и лице Джесси. Он не позволит этому случиться.

Чтобы осуществить свой план, ему понадобится много яда.