Влюблённый в смерть

Голубые глаза Джесси смотрели на удивительно звездное небо, в уголках его глаз стояли слезы. Боб согревал губы, прижимая их к волосам Джесси. Несмотря на холод, Боб чувствовал спокойствие и удовлетворение. Он больше никогда не расстанется с Джесси.

Утром Боб понял, если хочет что-то надежно спрятать, надо прятать это у всех на виду. Он должен найти бродячий цирк.

Боб заглянул в глаза Джесси. Джесси моргнул, его зрачки сузились от света. Боб склеит веки Джесси древесным клеем и будет позволять ему открыть глаза только, когда этого никто не видит.

Боб сообщит всему миру, что Джесси Джеймс мертв. Он покажет им его тело, разрешит сфотографировать, но никому не позволит к нему приблизиться или притронуться. Боб вспомнил поезд и кровь на груди и лице Джесси. Он не позволит этому случиться.

Чтобы осуществить свой план, ему понадобится много яда. На ферме в Миссури Боб нашел индейца с дырой в щеке. Все называли его Патриком, но он ненавидел это белое имя. Когда Патрик был маленьким, белые убили его семью, а ему прострелили щеку. Теперь белые платили ему два доллара в день за то, что он пас их овец и рыл оросительные каналы на их полях. Ветер свистел в дырявой щеке Патрика, когда Боб предложил ему пять тысяч — доля Чарли за яд для Джесси.

Патрик называл белых «волосатыми ртами». Он верил, что однажды белые перебьют друг друга. И надеялся, что яд, который он продаст Бобу, приблизит этот день.

Он привез Боба в резервацию ото, здесь на холмах стояли землянки, а за холмами начиналась пустыня. Говорили, в ней нет ни одного источника воды. Когда Патрик ушел в пустыню искать шамана, начались дожди. За десять долларов местная знахарка пустила Боба и Джесси в свою землянку. Боб научился ухаживать за Джесси. Переодевал его, кормил тертыми овощами, утром и вечером направлял его член в жестяную чашку и давил на низ живота, чтобы опустошить мочевой пузырь. Когда у Джесси через семь дней вздулся живот, старуха-знахарка показала, как вставить в прямую кишку полую трубку и выпустить газы, как залить внутрь воду, чтобы очистить кишечник. Однажды утром Боб поймал знахарку на том, что она собиралась ложкой вынуть глаз Джесси. Его зрачок похож на клочок летнего неба, с сожалением сказала старуха и показала Бобу свою коллекцию. Тридцать банок, в которых в спиртовом растворе плавали человеческие глаза. Все они были голубого цвета разных оттенков. Для каждого старуха придумала название: «небо после грозы», «небо перед первыми заморозками», «небо в день смерти сына». Боб никогда не видел, чтобы небо имело столько оттенков.

Через несколько дней Патрик вернулся с ядом и тремя охотниками. Они носили просторные рубашки поверх набедренных повязок и мягкие мокасины. Они отобрали у Боба все деньги. Не только долю Чарли, но также долю Вуда, Дика и Джесси. Но охотники ото привезли ему ядовитые грибы в маленьких мешочках и с удовольствием научили правильно их сушить и размельчать.

В начале зимы, когда земля обледенела, Боб и Джесси присоединились к бродячему цирку мистера Дэниэля. Мистер Дэниэль советовал почаще погружать тело Джесси в раствор спирта и щелочей, чтобы замедлить разложение. Боб смастерил для Джесси деревянную кровать, привязал его к ней веревками, на обратной стороне кровати прикрепил для отвлечения внимания тряпки, пропитанные спиртово-щелочным раствором. Он ненавидел эти запахи.

О смерти Джесси Джеймса написали все газеты. С разных уголков страны приезжали люди посмотреть на его тело. Цирк Дэниэля никогда не знал лучших времен. На заработанные за первую зиму и весну деньги хозяин купил слепого тигра и новые шатры. Предприимчивые фотографы продавали фотографию мертвого Джесси Джеймса за двадцать пять центов, как открытку. Говорили, эта открытка пользовалась спросом в Нью-Йорке, Канаде и даже в Европе.

Через год шумиха утихла. Люди все реже просили позволить им сфотографироваться с мертвым бандитом. Зато появились другие. Слепые, калеки, матери с больными детьми. Они хотели притронуться к Джесси, верили, что прикосновение исцелит их. В основном это были бедняки. Но встречались и богатые, которые предлагали Бобу сто, а иногда двести, и триста долларов за прядь волос, зуб или палец Джесси.

— Иногда, я их боюсь, — признавался Боб Джесси, когда они оставались наедине.

Обычно он не мог избавиться от тревоги, пока не смывал клей с век Джесси.

Джесси моргал, и Боб чувствовал облегчение и радость, наблюдая, как его зрачки сужаются от света.

От клея веки Джесси краснели, Боб промывал их раствором ромашки. Он делал это каждую ночь, вместе с другими необходимыми процедурами.

Прошло два года с того дня, как Боб отравил Джесси.

Развязывая веревки Боб заметил пятно пыли на манжете белой рубашки Джесси и порадовался, что вовремя забрал белье из стирки.

На переносной плите он сварил для Джесси овощи с мясом и растер их в пюре.