Недра Страха. Начало

За станцией на глаза попалась брошенная техника — словно припорошенные снегом подбитые танки — следы осеннего отступления. Экскаваторы, с застывшими в нелепых положениях ковшами, трактора с болтающимися от ветра ржавыми дверцами, какие-то сложные прицепы, с которых полоскались по ветру рваные брезентовые полотнища.

Сначала показались противоположные края карьера, словно берега внезапно образовавшегося грязного озера, а потом, когда грузовик поехал вдоль кромки, карьер расступился гигантской темной ямой, со склонами, исполосованными серпантином дорог, и бурый цвет этой ямы лишь немного разбавляли мутные снежные белила.

— Как видишь, месторождение разрабатывается открытым способом, вскрыто группой траншей, — продолжил директор. — Глубина карьера на сегодня — двести метров. Рыхлые отложения разрабатываются роторным комплексом и экскаваторами цикличного действия…

— Ясно.

— Подробнее расскажет главный инженер.

— Не стоит, Всеволод Петрович. Для моей работы это не существенно.

Почему-то в этот момент меня посетило ощущение, что Спозняк здесь не главный. Возможно потому, что крупные директора-производственники представлялись мне несколько иначе. Во всяком случае, думал я, случившееся на комбинате наверняка повлияло на расстановку сил в руководстве. Так кто же здесь принимает решения?

По спиральной дороге, опоясывающей изнутри карьер в несколько витков, грузовик начал неспешно спускаться вниз.

— Работы остановлены? — спросил я.

— Сегодня остановлены. У нас слишком мало людей, чтобы работать посменно, а ведь их, к тому же, надо еще и охранять, — ответил сидящий спереди Хромов. — А вот и наша охрана, — очевидно, он увидел в заднее зеркало догоняющую машину сопровождения. Водитель тоже заметно повеселел и прибавил газ.

— Откуда ждать нападения? — не выдержал я.

— Вот закончишь исследования, и пойдешь работать в охрану периметра, — серьезно сказал Хромов, обернувшись в пол-оборота. — Там тебя всему научат. И стратегии, и тактике, и откуда чего ждать.

— В какую еще охрану? — удивился я и даже оторвал взгляд от окна.

— Все равно тебе скучно будет просто так сидеть, — Хромов посмотрел на меня с сожалением.

— Вообще-то, я предпочел бы уехать… после дела, — на всякий случай произнес я очевидное.

— А я думал, ты еще ночью все понял… — разочарованно протянул Хромов и перевел взгляд на директора.

— Оставь его, — сухо сказал Спозняк, не переставая вглядываться через наваренную решетку.

Грузовик был уже на самом дне карьера, у ступенчатой стены, и все, кроме водителя, осторожно повылезали. Тут же рядом затормозил внедорожник сопровождения, из которого вышли автоматчики. Бовин остался сидеть на переднем сидении.

— Вот это и есть наш объект, — пробормотал директор указывая на сизую ровную площадку, чуть припорошенную снегом. Со всех сторон она была обкопана, но оставался двухметровый перешеек, по которому можно было на площадку перейти. Что я и сделал.

Поверхность не гудела под каблуками, как если бы была каменной. Я заглянул вниз, в глубокие подкопы, которые рыли, видимо, экскаваторами, а потом углубляли подручными средствами рабочие.

— Была мысль сделать скважину, но побоялись, — сказал Спозняк. — Все же хотелось сначала узнать, с какими размерами имеем дело. Возможно, это подскажет, с чем имеем дело вообще.

— Мда, — пробормотал я. — Но что касается моей работы, то тут я сложностей не вижу. Завтра с утра буду проводить сейсморазведку рядом с объектом, светового дня для первого этапа хватит. Вечером буду расшифровывать графики и доложу первые результаты. Потом посмотрю, что делать дальше. Возможно, понадобится расширить круг исследований, а может, и нет.

И тут до нас донесся страшный вой. Вибрируя, он все усиливался, да так, что я прижал руки к ушам. И хорошо, что прижал, потому что прямо над правым ухом раздалась короткая очередь, и трассирующие следы понеслись вверх. Я проводил взглядом бледные трассеры и увидел на краю карьера — далеко, так что было видно лишь едва — несколько крошечных фигурок. Невероятно, но судя по всему, закладывающий уши вой исходил оттуда.

— Экономить патроны! — зло крикнул Спозняк. — По машинам!

Грузовик взревел и дернулся с места, оставляя за собой клубы пыли. Следом устремился внедорожник. Я прижался к стеклу, пытаясь в тряске разглядеть серые фигуры, но уже ничего не увидел.

По возвращению в городок, директор, устав от моих безрезультатных расспросов, отослал меня вместе с Хромовым в столовую, располагавшейся в длинном одноэтажном бараке. Под его дощатые стены ветер наметал свежие сугробы. Уже на подходе почувствовался сильный запах щей и еще чего-то такого столовского, что я невольно задумался, а почему, собственно, так не пахнет в кафе и ресторанах? Почему так пахнет именно в столовых, независимо от их размеров и проходимости?