Недра Страха. Начало

Внутрь Хромов не пошел, ограничившись пожеланием приятного аппетита, но я этому только обрадовался, потому что заметил в очереди Лику. Раздевшись у вешалки при входе, уже наполовину завешанную куртками, парками и ватниками, я увидел, что Лика направилась к дальнему столику. Я тоже подхватил мокрый поднос, взял с витрины какие-то котлеты, компот, и направился к своей единственной знакомой, провожаемый недоуменными взглядами аборигенов. Появление новичка явно выглядело странно в сложившейся на комбинате ситуации.

— Привет! — я постарался вложить в голос как можно больше радости, но переборщил со звуком, и Лика вздрогнула.

— Здравствуй… Как прошло утро?

— Нормально… Был на объекте, — ответил я, украдкой принюхиваясь к котлетам. — Здесь вкусно кормят?

— Однообразно, — ответила Лика. — Она отставила суп и придвинула сосиски с картофельным пюре. — А иногда хочется чего-нибудь такого…

— Представляю.

— Но вообще на убой кормят.

— На убой? — я усмехнулся.

Начав есть, я уже не мог остановиться для беседы — слишком проголодался. Лика же ела неохотно.

— Так что скажешь по объекту? — наконец спросила она.

— Я не специалист по внеземным цивилизациям. А размеры объекта будем выяснять завтра — нужен полный световой день… Кстати, я видел каких-то странных людей!

— А, мутанты… И как они тебе?

— Что за мутанты? — я перестал жевать. — Издали видел… Серые фигурки… И звук от них какой-то невообразимый. Сопровождающие испугались, стрелять начали… Так вот по кому стрельба ведется по ночам. По ним?

— По ним, — ответила Лика, не поднимая глаз от тарелки.

— Так расскажи! Почему нельзя рассказать? Откуда они взялись? Они что, кусают, рвут на части? Как это вообще происходит? — я разволновался, махнул рукой, и котлета, сорвавшись с вилки, исчезла за батареей. — Кстати, представляешь, Хромов намекнул, что я, после завершения работ, должен пойти в охрану поселка.

— А ты воинственный?

— Ты зубы не заговаривай. Расскажешь что к чему?

— Нет.

Я обиженно отодвинул пустую тарелку и стал молча прихлебывать компот. Лика тоже молчала. Народ из столовой стал расходиться — я слышал, как двигались за спиной стулья, и как уходящие театральным шепотом высказывали обо мне разные догадки.

— Ладно… — нарушил я молчание. — Приходи ко мне в гости вечером. Поговорим о чем-нибудь хорошем, как ты любишь.

— Лучше ты ко мне приходи, — подумав, ответила она. — Я покажу тебе кое-что интересное. И не надо так улыбаться, потому что скоро тебе станет не до смеха.

Глава 3

До ужина я провалялся у себя, взвешивая ситуацию. О таинственном объекте старался не думать — слишком мало данных. Ацтекской пирамидой объект высился на периферии сознания, как фон для мыслей о Лике, и рождал тревожно-неприятное ощущение. Да, так и выглядели, наверное, мои мысли — Лика на фоне пирамиды. Надежда и страх.

И еще эти мутанты… Ну да Лика вечером все прояснит — я был в этом уверен. Просто некоторые вещи не стоит объяснять — их лучше показать. Лучше один раз увидеть…

Моя неопрятная однушка в спальном районе представлялась теперь уютнейшим местечком. И ведь неплохо жилось, думал я, лежа на диване и разглядывая выцветшие узоры обоев. Вот чего не хватало? И финансовые трудности были не настолько серьезны. По сравнению с этим… А с чем, собственно? Что мне грозит? Неизвестно. Ясно лишь, что руководство сделало поселок закрытой зоной. И покинуть ее будет не просто.

Но ведь невозможно удерживать столько людей и скрывать такую информацию долго. Рано или поздно нарыв вскроется, и такой хлынет гной… Значит, задача Спозняка краткосрочная. Быстро что-то сделать, пока не произошла утечка. И не что-то, а попасть внутрь объекта. А потом хоть трава не расти. Значит, директор полагает, что там, внутри, он найдет что-то такое, после чего ему сам черт не брат. Полагает или знает? Играть в такие игры можно лишь наверняка.

Разлепил глаза я уже в непроглядной тьме и с премерзким ощущением. От пересоленных столовских котлет мучила жажда, и я начал ругать себя, что не позаботился о воде. Надо будет спросить у Лики, есть ли тут магазин… Тут я вспомнил про Лику, и вскочил. Пора к ней, и меня ждет сюрприз! И я метнулся в душ. Затем, быстро одевшись, поспешил к приземистому корпусу столовой. Свет был уже частично притушен, почти все ужинающие разошлись, но она сидела в полумраке за все тем же дальним столиком.

— Какой-то у тебя вид взбудораженный, — добродушно заметила она. — А я уж думала — не придешь… испугался…

— Прости, я проспал… А неизвестность хуже самого страшного сюрприза.

— Так даже лучше. Все разошлись, меньше любопытных глаз. Ты есть-то будешь?

— Ты меня слишком заинтриговала. А когда я нервничаю, у меня аппетита нет.

— Возьми что-нибудь.