Первый Феникс

— Мы поймали феникса, — сказал Глеб, шумно сглотнув.

Генерал медленно, не по-человечески, будто робот повернулся к нему, и его губы изогнулись в насмешке.

— И где он? — Марсель сощурился, как большая хищная кошка перед прыжком.

— Т-тут, — охотник чуть запнулся, чувствуя себя неуверенно под неприязненным взглядом высшего начальства.

Генерал чуть наклонил голову в непонимании.

— В больнице, — пояснил Глеб.

— Ты смеёшься надо мной, мальчик? — генерал улыбнулся резко, неестественно, и вопросительно кивнул.

— Нет, — охотник стиснул зубы, но не отошёл и не отвёл взгляда.

— Во-первых, недоумки, как вы додумались потащить якобы феникса В БОЛЬНИЦУ?! — рявкнул он. — Во-вторых, все анализы в этой девке, которую вы, — на лице отразилось отвращение, — притащили, не вывели ни-че-го. В ней нет феникса.

Генерал обошёл вокруг Глеба с Юрой и остановился позади.

— Ты думаешь, шутить со мной — хорошая идея? — спросил он резко, будто выпустив лезвие гильотины. — По первому пункту весь отряд ждёт выговор.

Глеб коротко кивнул.

— Где феникс?

— Мы убили его, — выпалил Юра, тут же пожалев, что раскрыл рот перед генералом.

— Восхитительно, — довольно протянул Марсель. — Где тело?

— Нет, мы убили самого феникса, — Юра выталкивал слова из горла, глядя в пол. — Мне так кажется, — торопливо добавил он.

— Повтори.

— Мы… Я убил феникса, — Юра поднял глаза и вздрогнул — генерал стоял прямо перед ним, обойдя его абсолютно бесшумно и сейчас сверху вниз смотрел на него в упор, в раздумьях приложив кончики пальцев к губам.

— Та девчонка была фениксом?

— Да, — Юра кивнул, сжавшись пружиной под натиском генерала.

— Но она жива, — он медленно улыбнулся.

— Потому что я убил не её, — Юра чувствовал себя идиотом, доказывающим, что небо должно быть зелёным, — а феникса.

С минуту генерал сверлил парня стальными глазами, но вдруг улыбка исчезла с его лица.

— Вон.

Глава поисковых отрядов и охотник пару секунд колебались, но всё же сдались и чеканным шагом вышли из палаты, закрыв за собой дверь. Юра дёрнулся было за ними, но на его плечо легла тяжёлая ладонь, едва касаясь тела:

— А ты расскажешь мне всё.

Марсель отпустил парня и, поправив красную ленту на груди, сел на стул возле кровати девушки, которая была без сознания, и кивнул на ещё один, стоявший рядом. Юра неуверенно сел, слыша шум собственной крови.

— Итак, ты… убил феникса, — генерал насмешливо глядел на парня, — не навредив телу. Я верно всё понял?

— Это звучит дико, — он выпрямился, стараясь придать убедительности тому бреду, который собирался нести, глядя в глаза высшему начальству. — Но… Эээ…

— Я верю тебе, — вдруг твёрдо сказал генерал с абсолютно серьёзным лицом.

— Вы?

— Да, — Марсель кивнул и, упёршись локтями в колени, наклонился ближе к парню, — И теперь я хочу знать, как тебе это удалось.

— Я не уверен, — он замялся, пытаясь подобрать слова.

— Рассказывай с самого начала, — мягко сказал Марсель.

Генерал смотрел на Юру иначе. Сталь вдруг схлынула с его лица, исчезла из голоса, и он смотрел совсем по-отечески, а не хищником, готовым разорвать глотку.

— Как ты попал на охоту?

— Случайно, — сознался парень, поняв вдруг, что ему ещё раз придётся отвечать на этот вопрос, но уже Василию. И в эту секунду разговор с главой охотников страшил его даже сильнее, чем генерал.

— А зачем полез к фениксу? — генерал сощурился.

— Я его… то есть её эээ…

— Говори как есть, — сказал он неожиданно резко.

Голос генерала был настолько живым и ярким, что против воли Юра слушал не только слова, но и интонации, которые то обтекали вокруг волнами равнодушия или презрения (что чаще), то будто одним ударом вколачивали ржавые гвозди в тело.

— Я её услышал, — сдавленно ответил Юра.

— Где?

— На улице.

— Когда она была…?

— Внутри, на четвёртом этаже.

— И слышал только ты?

Юра кивнул.

Несколько минут генерал внимательно вглядывался в юношу, хмуря брови.

— Что потом?

И Юра рассказал всё настолько точно, насколько сам понимал. Про окровавленную комнату, плач девушки, которая сжалась в луже крови, про лица в отражении, которые он видел за своей спиной.

— Кого ты там видел? — резко прервал его генерал.

— Случайные лица, я не знаю их, — он помнил о Марине, которая выглянула из дыма на мгновение, но что-то сжало его горло, не позволив сказать об этом.

— Хорошо, — кивнул Марсель, — продолжай.

Юра несколько раз открывал рот, собираясь начать, но слова не шли, мысли путались. Сложно описать то, чего не понимаешь сам.

— Потом я провалился.