Ловчий грез

Пройдя по старому, приятного фисташкового цвета ковру, молодые люди уселись за свободный компьютерный столик, окруженный высокими стеллажами, на котором ютились сотни тяжеленных томов. Наугад достав один из них, Мори стал бездумно перелистывать страницы, просматривая черно-белые картинки. Это оказалась энциклопедия о змеях. Рассматривая изображение Габонской гадюки, он мимоходом слушал то, что говорила ему Валери. Как ни странно было признать, но просмотр рисунков и фотографий существенно успокаивал и без того расшатанные нервы.

— Мори, нам срочно надо что-то предпринять, — продолжала вслух рассуждать Валери. — Иначе это может обернуться катастрофой и нашим увольнением. Предлагаю начать обыскивать парк, где девочку видели в последний раз.

Валери уже успела ознакомиться с новыми материалами, так любезно предоставленными Сэмом.

В ответ рыжий молча кивнул. Его вниманием завладел цветной рисунок, с фотографической точностью передающий цвет радужной чешуи Лучистой змеи. Потрясающая книга! Он уже твердо решил, что непременно заберет ее к себе домой, чтобы подробней узнать об этих пресмыкающихся гадах отряда чешуйчатых.

— Затем предлагаю сопоставить уже известные нам факты, — продолжала вслух рассуждать девушка. — Мы все прекрасно знаем, что пропажи происходят с определенной периодичностью. Примерно раз в четыре недели. К тому же, в большинстве случаев пропадают дети, преимущественно школьники…

— Большие сетчатые питоны едят раз в четыре недели. — Хмыкнув, как бы ни к кому не обращаясь, не впопад произнес Мори. Его глаза с быстротой бегали по мелким строчкам. — Надо же, как интересно…

— Мори, отвлекись ненадолго от своей книги. Сейчас нам нужно заняться делом. Прочесть ее ты можешь и дома, — Валери посмотрела на него с укором.

Парень нехотя поднял глаза на светловолосую, всем своим видом показывая, что готов слушать. Кивнув, она продолжила:

— Тем не менее, у нас кое-что есть. Опрошенные родственники и близкие друзья жертв говорили о каком-то странном человеке, с которыми какое-то время общались пропавшие. Из всего, что нам довелось узнать о нем, совпадает только описание внешности. В остальном показания расходятся. Этого катастрофически мало, чтобы найти похитителя. Мы беспомощны, прямо как мыши в лабиринте, из которого нет выхода.

— Некоторые мыши, защищаясь, способны убить змею, — скосив глаза в сторону книги, произнес Мори.

— Ты собираешься слушать? — немного на повышенных тонах поинтересовалась девушка. И тут же отовсюду в ее сторону устремились недовольные взгляды.

Выразив извинения и отчаянно покраснев, она заговорила тише:

— … Или ты просто испытываешь мое терпение?

— Прости, я отвлекся, — парень виновато посмотрел на напарницу. — Так о чем ты говорила?

Валери порывисто встала. Это было выше ее сил. Рыжий совершенно не слушал и не вникал в смысл того, о чем она ему столько времени и не первый с усердием толковала. У девушки создавалось такое впечатление, что напарнику совершенно плевать на то, что дело ни на йоту не продвинулось с мертвой точки, а в ближайшее время им обоим грозит неминуемое увольнение.

Ни слова не говоря, она молча вышла. Мори только удивленно посмотрел ей вслед, но бежать за ней и не подумал. Ну и черт с ним! Она вполне сможет справиться и сама! Не впервой ей тащить на себе всю основную работу, включая и обязанности — как свои, так и обязанности этого долговязого неумехи!

Выйдя на улицу и вздохнув теплый, нагревшийся за день воздух, Валери зашагала домой. Итак, с сегодняшнего дня придется работать вдвое больше. И вдвое быстрее. Она не хотела лишиться работы, слишком уж долго она обогревала и обустраивала для себя свой личный уголок, слишком долго наживала себе хорошую репутацию опытного и компетентного сыщика, слишком долго устанавливала отношения с не очень сговорчивым, ворчливым боссом. Она не могла позволить Мори разрушить все, к чему она стремилась все эти долгие годы работы в агентстве. Теперь девушка твердо для себя решила — сразу после того, как она сама, без посторонней помощи распутает это дело, рыжий может катиться к черту! Она добьется того, чтобы Сэм дал ей другого напарника, а еще лучше — она добьется полной самостоятельности! Уж лучше работать в одиночке, чем с тем, кто постоянно тормозит, ноет и сидит без дела!

Сейчас Валери держала путь в парк «Веры и Надежды», чтобы сразу же заняться делом — обыскать место происшествия и по возможности опросить свидетелей. Она не собиралась терять ни секунды, сидя в бездействии.

Проходя по аллее, вычищенной и ухоженной, покрытой прохладными тенями раскидистых тополей, девушка отогнала прочь посторонние мысли. Ярко светило солнце, было умеренно тепло. Сейчас бы самое время усесться у подножия одного из старых парковых деревьев, прислониться к стволу и подремать часок. Либо устроить небольшой пикник.