Виварий

— Все. Нам можно возвращаться.

Второй всегда возвращался с миссии последним, и его поднимали на борт отдельно от остальных. Так должно быть и сейчас. Гравитрон снова дал луч, и Первый и Третий плавно взмыли к черной громаде «Рруута». Они глядели вниз. Перед глазами у них до сих пор стояла сеть, наброшенная на невидимку и стремительно пустеющая. Досадно — упустили такой ценный образец. Ведь очень вероятно, что его появление было связано с временной аномалией.

— Докладываем о выполнении миссий, — сказал Третий, как только под его ногами появилась твердая платформа. — К сожалению, вторичное задание исполнить не удалось. Неизвестный объект ушел от нас.

— Подготовить биологическую лабораторию к эксперименту «ВХ0»! — крикнул Урро в интерком, одновременно кивая десантникам. Те отдали честь и исчезли — должно быть, в каюты. А несколько рар-лаборантов поволокли бессознательных Ору и Треллу по путаным коридорам корабля. Профессор Урро так и скакал вокруг них, оживленно жестикулируя. Теория «ВХ0» на протяжении нескольких лет разрабатывались под его руководством. Дело было в том, что раса рар за последние два века почти втрое снизила свой репродуктивный потенциал. Смертность была равна рождаемости. А племя сильно нуждалось в новых исследователях, рабочих, солдатах… Рождаемость пытались контролировать разными путями, но ни один из них не дал достаточных результатов. Проект «ВХ0» стал главной надеждой племени Рар, но он требовал серьезной экспериментальной проверки.

Племени было известно множество миров, и множество биологических видов. После долгих поисков ученые решили, что в качестве подопытных животных идеально подходят существа, именуемые словом «люди» — их репродукция имела с рарской очень много общего. Люди населяли два мира — так называемую Землю и экспериментальный планетоид в Зоне-0. Первый мир был их родиной. Зона-0 же была случайно найден рарским научным судном и представляла собой любопытный временно-пространственный феномен: это был этакий цилиндрический срез, взятый из неведомой Вселенной. Будто гигантская полая игла вонзилась в континуум и извлекла из него столбик пространства вместе со звездами и планетами. Это был замкнутый мир со своими особенностями течения времени. И рар, ловкие экспериментаторы, превратили этот мир в гигантскую лабораторию. Первые корабли, отправившиеся туда через Аномалию, безуспешно пытались определить причину образования «среза». До причины не докопались и до сих пор. Позднее в зоне стали производить самые разные исследования. Построить в Зоне-0 постоянную базу не представлялось возможным, и рар вынуждены были летать туда на десятках кораблей. Одним из этих кораблей был и «Рруут», возглавляемый Урро. Урро занимался изучением людей. В нашем языке нет названия специальности профессора Урро: он был чем-то средним между антропологом, экологом, социологом и… космогоником. В свое время он вывел породу лабораторных людей — слабых и недолговечных существ, быстро плодящихся и легко обучающихся. Вначале их использовали для изучения человеческого вида, чтобы избежать постоянных полетов на Землю за образцами.

После того, как в Зоне-0 была открыта планета, подобная Земле, рассеченная «срезом», лабораторные люди были поселены на ней. Всем поселенцам были проделаны манипуляции над мозгом, внесшие фальшивую память. Ряд иллюзий создавал у людей впечатление того, что их цивилизация развивалась здесь уже тысячи лет. Этот эксперимент был дорог и сложен, но стоил того. Первые поколения людей Зоны-0 казались будто оглушенными — но уже через двести человеческих лет их сообщество стало процветать. Мегаполис — так называли они свой гигантский единственный город. Это была уменьшенная модель земного социума. Периодически рар наведывались в Мегаполис для научных изысканий. Наибольший интерес представляли социальные эксперименты, так как люди во многих отношениях были сходны с племенем Рар. В Мегаполисе можно было моделировать самые разные общественные явления, характерные как для земной, так и для рарской культур. Помимо социального моделирования проводились и биологические опыты, для чего время от времени приходилось «производить забор биологических образцов», или, как говорили люди, «похищать невинных граждан».

Люди не подозревали о том, что являются не более, чем подопытными кроликами рар, но порой замечали таинственные летающие объекты в небе, или темные фигуры десантников, высаживающихся в городе. Так в прессе появлялись статейки об НЛО и инопланетянах, перевранные и искаженные, с надуманными подробностями и дикими гипотезами. Среди гипотез, впрочем, порой проскакивали и довольно правдоподобные, однако их авторов очень активно высмеивали, и о гипотезах быстро забывали. Вероятно, здесь приложили руку рар, действуя через «контроллер» — через мэра Аремчо. Откуда взялся этот странный мэр — отдельная история. Свою необычную для Мегаполиса внешность Аремчо объяснял «редкой наследственной болезнью». В отличие от бесхребетных подчиненных-альбиносов мэр обладал развитым инстинктом повелителя, и потому был избран рар для роли контроллера.