Виварий

Мигом позже стармех закричал:

— Хватайтесь, хватайтесь! Мы кренимся!

По гладкому полу с глухим звуком поехали тяжелые агрегаты, покатились инструменты, соскользнуло тело погибшего моториста. Другая половина судна исчезла из вида, и вместо нее появилась черная, безжалостная бездна. Механики поспешно вцепились в вымбовки генератора и повисли на них, болтая ногами над пропастью. А бездна тем временем поглотила труп и агрегаты, в ее пасть полетели, крутясь и сверкая, замысловатые рарские инструменты… Все это упало на темную далекую землю, невидимую во мраке. Нелепо размахивая руками, перед ремонтниками промелькнул какой-то член экипажа, выпавший из секции. Он уже исчез в темной пропасти, когда до техников донесся его далекий крик, внезапно оборвавшийся. Им показалось, что они услышали даже рыхлый звук падения тела, и один механик окончательно сдрейфил и начал карабкаться вверх, намереваясь, видимо, сесть на генератор верхом. Но выдвижная вымбовка, на которую он поставил ногу, оказалась ненадежной опорой, и сместилась под тяжестью. Нога соскользнула с нее, и механик, царапая пальцами колонну, съехал вниз и повис, уцепившись за провод. Но провисел он недолго, потому что и провод его не выдержал. Со сдавленным воплем техник ухнул в пропасть, едва не сбросив вслед за собой товарища. Ремонтники с дрожью наблюдали, как вниз стремительно удаляются три светящие точки: округлившиеся глаза и фонарь несчастного. «Ар рар шраггадык, рар унрарук, рахактаткатрак урооро»… — главмех полушепотом тарахтел древнюю рарскую молитву, немеющими пальцами сжимая поручень. Из его губы выпали все слюноприемники, и теперь перед самым лицом колебалась мерзкая лужа слизи, набирающейся в шлем.

— Не бежать же за транквилизатором к биохимикам! Могли бы предусмотреть заранее! — гремел Урро, потрясая руками. Транквилизатора таки не нашлось. Нежная белокожая фигурка приподнялась на столе, опираясь на тоненькие дрожащие руки. Она огляделась по сторонам, хлопая ресницами, и внезапно остановила взгляд на злом профессоре. Урро поймал ее взгляд — молящий и испуганный. Он прищелкнул зубами, и почувствовал, как гнев рассеивается, подобно клубам дыма, и сменяется скребущей жалостью. Жалостью к этому бедному маленькому созданию… «Странно» — подумал профессор: «Я экспериментировал с десятками людей, и ни разу не испытывал жалости. Даже когда резал им уши ножницами, проверяя болевую чувствительность». Урро встрепенулся, пытаясь прогнать новое чувство, высмеять себя — мол, сентиментален стал, старый балбес. Но жалость не исчезала. Он подошел к секционному столу и, сам не ведая, что делает, погладил Треллу, как кошку. Та сжалась и что-то сказала на своем языке. «Жаль, что у меня нет речевого модуля!» — мелькнуло у него.

— Не бойся, бедненькая, — чуть слышно прошептал профессор на рарском языке, и тут же испуганно осмотрелся по сторонам. Не приведите боги, услышал кто-то из рар! Но сотрудники стояли на почтительном расстоянии, и вроде бы ничего не слышали. Урро вздохнул, провел жилистыми пальцами по белым волосам девушки, и обернулся к ученым. — Транквилизатора нет. Не хотелось бы, конечно, но придется… — он указал на электрошок. С помощью него тоже можно было вызвать бессознательное состояние — конечно, варварское средство, но что поделать…

Любое промедление было для ученых недопустимо. Они знали, что если они не проведут этот эксперимент, то могут распрощаться со званием и со славными полетами. В самом лучшем случае они будут летать в далекие убогие миры, заниматься там статистикой или лоцией… А о проекте можно будет вовсе забыть — даже если он был на верном пути. Уж такова цивилизация Рар!

Профессор на секунду зажмурился, и лаборатория словно завращалась вокруг него, тая в мареве. Он снова передернулся, и, как во сне, увидел, как лаборанты подкатывают разрядник к столу и выпутывают электроды из клубков проводов. Чей-то далекий голос зудел у него в наушниках, но Урро ничего не замечал…

И в этот миг неприятная дрожь пронеслась по металлическому полу, а затем корабль снова встряхнуло. Толчок был слабее, чем в предыдущий раз, и не было ни темноты, ни сирены. Зато секундой позже пол накренился. Разрядник поехал на своих роликах и ткнулся в стену. Лаборанты остолбенели с электродами в руках, и ожили, лишь когда в операционной тарарахнулся на пол лоток, полный инструментов. Рар почувствовали, как их ноги начинают медленно скользить по полу.

Урро очнулся и хотел было связаться с капитаном, но тут лаборатория перевернулась — на это раз по-настоящему, — и пол поменялся местом со стеной. Послышался грохот, изумленные вскрики, прозрачные стенки операционной разлетелись вдребезги, и профессор не успел ничего сообразить, как упал на установку разрядника, а с нее — на шевелящуюся груду тел. Сверху сыпались инструменты, лабораторная посуда, кассеты, препараты, раздался стеклянный звон, запах химикалий ударил в ноздри. Заверещал завлаб, пытаясь вытащить ногу, приваленную тяжелым шкафом.