Виварий

Рар повсюду шарили лучами фонарей, ища пробоину. Но из тьмы выплывали только тускло блестящие подвывающие эмиттеры, и контрольные панели с угасшими мониторами. Один из лучей наткнулся на распростертое на полу тело механика, обслуживавшего двигатели. Бедняга не успел покинуть разгерметизированного машинного отделения и погиб от избытка кислорода. Рар в скафандре склонился над мертвым — тот был еще теплым. Если бы он продержался еще немного, то был бы спасен. Ремонтники вошли в отсек слишком поздно для него. Другой луч скользнул по потолку и нащупал аккуратную круглую дыру, ведущую в кубрик. Техники подошли к ней ближе, и нашли вторую такую же дыру — на полу. Свет фонарей падал в нее, и рассеивался где-то над пустырем.

Стекловидные обломки окружали пробоину и сверкали в лучах, как алмазы. Аналогичные были обнаружены Номером первым в Мегаполисе.

— Возможно, остатки неизвестного объекта, — констатировал один из рар. — Диаметр пробоин — около метра. Странно, что небольшой объект мог нанести такой урон. Однако вывод один — пробоин не заделать в полете. Попробуем запустить главный генератор.

Генератор был похож на массивную колонну, оплетенную шлейфами проводами. Колонна эта должна быстро вращаться вокруг своей оси, вырабатывая энергию, питающую всю громаду «Рруута», но сейчас она была неподвижна. Словно мертвая. Рар окружили замерший генератор, тщательно осмотрели его, шаря фонарями по металлу — никаких внешних повреждений не было. Однако попытки запустить генератор с пульта не увенчались успехом, потому что сам пульт управления отказывался включаться.

— Не иначе, пульт сдох, — шепнул кто-то. — Попробуем-ка толкануть его — глядишь, запустится в экономный режим.

Рар окружили колонну генератора, пощелкали какими-то тумблерами, а затем выдвинули из колонны пять поручней — вымбовки для ручного запуска, — и со всех сил налегли на них. Генератор со скрипом и шелестом повернулся. На миг загорелись лампочки на его корпусе — тусклые, как рарские глаза. Техники разом крякнули от напряжения. Однако генератор не желал вращаться сам собой.

Старший техник взъярился и взревел:

— Дави сильней, слабаки!!! Рраа-у!

Темные фигуры снова налегли на вымбовки. Механики вращали генератор, как кабестан, рыча от натуги и поскальзываясь на гладком полу, и огоньки, рассыпанные по колонне, слабо-слабо мерцали. Что-то дребезжало под полом, и казалось, что это и впрямь кабестан, и рар поднимают тяжелый якорь на звонкой цепи.

— Уф! — скорей выкрикнул, чем вздохнул стармех, едва не упав, и отпустил поручень. — Нет, это не дело. Похоже, мехатроника полетела. Раньше-то он легко вращался. Не, конечно, можно притащить ротор и снова попробовать толкануть. Но проще дождаться посадки — там мы принесем прожектора и разберем этот генератор до косточек.

Кто-то дробно застучал зубами, ежась в промокшем от пота скафандре. Абсорбирующая подкладка хорошо впитывала всякие выделения, но сильно разбухала от этого, становясь похожей на влажную губку. Скафандры стали заметно теснее. У старшего механика из губы выпал слюноприемник, и тот, хрипло ругаясь, начал ощупывать языком внутренность гермошлема.

Какая-то странная вибрация вдруг пробежала по кораблю и взбежала вверх по ногам механиков. Ккркх… — недоумевающе проскрипел один из них. Стармех нашел слюноприемник, обвил его языком, и теперь пытался вставить в слюнной проток. У рар, в отличие от нас, языки сухие, зато в верхних губах есть шесть протоков, из которых иногда льется, как из крана.

И тут…

Игла наносила уродливые, широкие и неровные разрезы — они выглядели каким-то издевательством по сравнению с аккуратными линиями, прочерченными Офионом. Какой-то ортостатический твердый предмет висел высоко над субстратом, и на свою беду оказался на пути иглы. Игла распорола его пополам почти без сопротивления, и пошла дальше резать ортостатис. Метазоэ порезал еще немного, и решил, что разрезов уже достаточно, чтобы запустить в ортостатис схизматический сенсор. Кажется, времени было достаточно, чтобы отыскать там подходящий эпицентр для сеанса схизургии…

Тот «твердый ортостатический предмет» оказался ни чем иным, как «Рруутом»… Судно беззвучно распалось на две половины. Из чудовищного разреза на стальном теле струился свет — светились рассеченные отсеки… Эмиттеры обеих половин продолжали работать, аннулируя гравитацию, и половинки несчастного «Рруута» начали по отдельности опускаться на землю, переворачиваясь и сталкиваясь в воздухе.

Механики были ошеломлены, когда прямо перед ними прочертился метровый разрез, после чего с треском и скрежетом отвалилось полкорабля. С ужасом рар наблюдали, как половина «Рруута» медленно отдалялась от них, кренясь на бок. Перед ними зияли светлые полости отсеков, секций, лабораторий. Фигурки рар, скатывались по наклонному полу. Ядовитый людской воздух ворвался внутрь, въедаясь в легкие несчастных, оказавшихся в разрезанных отсеках.