Виварий

Трелла издала нечленораздельный звук, видя, как две точки, похожие на белые тлеющие угольки, пристально разглядывают ее. Это существо было широкоплечим и приземистым. Впрочем, его рост переваливал далеко за два метра. Оно очень походило на человека — две руки, две ноги, туловище, голова, примерно те же пропорции, — но явно им не было. Белый блеск его глаз гипнотизировал, не давая отвести взгляда, он внушал какую-то истому, от которой пропадали все мысли и чувства. Ору и Трелла чувствовали, будто их кости размягчаются от этого взгляда, и при всем желании они не смогли бы бежать. Но не было и желания бегства — все вокруг исчезло, не было ни страха, ни пустой улицы, ни предутреннего времени, были лишь глаза этого создания…

Жутковатый пришелец что-то проревел и стремительно побежал к студентам, сжимая в руке предмет, напоминающий пистолет. Облачка пара с присвистом вырывались из его макушки. Бежал он на удивление грациозно, ловко перескакивая через кусты и камни, попадающиеся по пути. Люди стояли недвижно, будто зачарованные этим зрелищем. Приблизившись на десять метров, пришелец остановился и поднял пистолет, прицеливаясь. Но выстрела не последовало.

Номер первый добрался до временной аномалии за считанные секунды. Он был поменьше и послабей Номера третьего, он не мог сравниться с Третьим и по опыту, зато у него было нечто другое — Номер первый имел нечто вроде того, что у людей называется «высшим образованием». Он был наблюдателен и сметлив, и знал многое о вещах и понятиях, о которых Номер третий и не догадывался. Он был компетентен в межпространственной физике — потому его и отправили на это задание.

Когда Номер первый был на месте назначения, на что указывал визор, он увидел ничем не примечательный участок пустыря. Участок локальной аномалии выглядел совершенно обычно. Земля, однако, была усыпана прозрачными стекловидными осколками. Конечно, и обычного стекла здесь было предостаточно — как и на всех пустырях и свалках этой расы, но эти осколки стеклом явно не были.

— Прибыл на заданное место. Вижу некие обломки, лежащие на земле. Происхождение неясно, ранее не встречал ничего подобного, — доложил Номер первый.

— Взять один из них в качестве образца, — ответил голос Урро в наушниках. В руке десантника появился длинный щуп-манипулятор с капсулой на конце, с помощью которого он подобрал один осколок.

— Включить сканеры, — велел профессор, сидящий у компьютера. На экране отобразилась временная аномалия в виде радужной кляксы. Профессор поводил по экрану курсором. Под стрелкой всплывали таблички с характеристиками и показателями. — Отлично, я определил эпицентр. Установить там датчики.

— Есть-есть! (Клац зубами!) — ответил Номер первый, отвинчивая от щупа капсулу с трофеем и вешая ее на пояс. Он установил в клешне манипулятора матовый шарик — первый датчик. Из шлема к земле протянулся лазерный луч, указывающий место, куда следовало установить датчик. Лучом управлял Урро. Аккуратно, аккуратно положить шарик в кружок, проверить, работает ли он, а затем устанавливать следующий… Что может быть проще?

Ыык сидел, замря от ужаса, и наблюдал, как двуногий протягивает к нему свое палкообразное продолжение руки. И тут у Ыыка случился эндокринный скачок, переключающий его в режим агрессии. Охотник не планировал этого — скачок произошел спонтанно. Но ничего поделать с ним было нельзя. Ыык дрожащим щупальцем поправил свое снаряжение, а затем сгруппировался, быстро занес дубину и со всей дури ударил двуногого по руке.

Внутри у охотника все заклокотало. Его доблестные предки некогда сражались с выходцами из других гнезд, круша их панцири и разрывая щупальца. Производили безжалостные зачистки в своих гнездах, истребляя мутантные формы. Они побеждали, они пожирали вражье потомство, обливали ферментами стены гнезд, увертывались от залпов гряземетов противника… Предки побеждали. И торжествовали. Отчего же охотнику Ыыку не сразиться с таинственным врагом? Пусть он и попал в иной мир, полный злобных двуногих, он дорого продаст свою жизнь. Ыык занес дубинку для нового удара. Похоже, враг не видел его — искажалка славно работала. Даже рарские сканеры оказались против нее бессильны.

Номер первый испуганно отскочил в сторону, округлившимися глазами вперяясь туда, где только что стоял. Там никого и ничего не было — только осколки, да оброненный щуп с датчиком в зажиме. Рар инстинктивно втянул носом воздух, но он был в скафандре и, конечно, ничего не мог унюхать. Он поспешно включил связь с другими десантниками:

— Говорит Номер первый! У меня здесь проблемы — я в квадрате N4598! Уй! — вдруг пискнул он, валясь на землю от нового удара свирепого Ыыка. Рар тут же вскочил и выхватил из-за спины сверкающие боевые клещи — страшное холодное оружие племени Рар. Боевые клещи! — смешно звучит, когда слышишь это название в первый раз. Но стоит увидеть эту штуковину — и сразу становится не до смеха.