Виварий

Куда там самурайским мечам и викингским топорам до рарских клещей! Они совмещали в себе щипцы с зубьями, чтобы рвать врага в клочья, молот, чтобы крушить кости, и острое лезвие, рубящее любой материал. Вместо гарды был экран для отражения выстрелов — в ближнем бою он вполне заменял щит. Второй рукой воин снял с пояса импульсный бластер. Номер первый встал на изготовку, выставив вперед клещи, готовый блокировать новые удары и отвечать на них выстрелами.

Номер третий оглянулся и увидел Номера первого, сражающегося с неведомым невидимым врагом. И он поспешил на помощь товарищу, оставив Ору и Треллу. Те не вздумали и шелохнуться.

Первый вслепую отразил два удара дубинки, уклонился от третьего, пропустил четвертый, всадил в пустоту два импульса, а затем сделал молниеносный выпад клещами. Острейшие холодные зубья впились в мягкую плоть Ыыка и с силой сжались. Охотник съежился от боли и откатился в сторону, оставив в стальной клешне клок мяса. Тут же третий импульс пронзил его тело, и почти одновременно на Ыыка обрушился тяжелый набалдашник клещей. Больше всего охотник боялся повредить искажалку — без нее ему был бы верный конец.

— Болван! — рявкнул Номер третий, видя эту драку. Хлоп! — и сеть, предназначавшаяся студентам, опутала Ыыка, сделав его видимым. Ыык побарахтался в упругих силовых тенетах, съежился и замер.

— Гррых! — сказал Номер первый, скрежеща зубами от ненависти. Он бросил бластер и двумя руками занес над головой клещи, намереваясь рассечь Ыыка надвое вместе с сетью.

— Стой! — застучал зубами Третий. — Профессор, мы поймали нечто поинтересней разнополых образцов!

Урро на борту «Рруута» с любопытством разглядывал картинку на экране: сеть, наброшенную на пустоту.

— Поднять на борт! В биолабораторию!

Неожиданно Ыык сжался до крохотных размеров, вытянулся в этакого глиста, и протиснулся между ячеек сетки. Дубина не прошла сквозь сеть, и ее пришлось бросить. Главное — искажалка по-прежнему висела на пельвотораксе. Охотник стремительно побежал прочь. Десантники же увидели, что сеть резко опустела, и Номер третий втянул ее назад в катапульту. В сети осталась только дубинка, и когда сеть втягивалась в ствол, она треснула Третьего по руке. Десантник взревел, нащупал дубинку и высвободил из сети. Сеть исчезла в стволе катапульты. Номер первый дважды рассек клещами воздух перед Третьим, но там никого не было.

— Болван! Мы упустили его! — осклабился Номер третий, потрясая перед Первым дубинкой. Она медленно проявлялась, становясь видимой. — Ищи теперь невидимку в поле!

— Может, он снова нападет? — предположил Первый.

— Он обезоружен. Не должен нападать.

— Что произошло? Он ушел? — раздался голос профессора.

— Ушел.

— Рроаа! Номер первый, по возможности продолжить установку датчиков. Номер третий, отловить биологические образцы.

Первый спрятал оружие, подобрал щуп, и, тревожно озираясь, начал свою работу. Третий хрюкнул, скрежетнул глоточными зубами и развернулся к своим «двум маленьким друзьям», как он мысленно назвал их. Пока рар сражались с Ыыком, Ору с Треллой нашли в себе силы сдвинуться на несколько шагов. Но теперь в них снова вперились две звездочки из-под шлема Номера третьего. Третий больше не спешил — он спокойно и размеренно зашагал к парочке, нацеливая катапульту. Хлоп! — еще один меткий выстрел, — и людишки связаны вместе. Упакованы и готовы к транспортировке на «Рруут»!

Ыык же про себя поклялся отомстить двуногим, и побрел искать новую дубинку, на ходу лизируя тушку кампонота. Теперь он будет убивать всех, кто попадется ему на пути. Будет убивать, пока его самого не убьют. Месть, священная месть!

Номер второй бесшумно несся по улицам, безошибочно определяя путь с помощью визора. Никто не видел его — скафандр был выкрашен особым темным составом, замечательно скрадывающим очертания. А если б кто-то и заметил десантника — не поверил бы своим глазам, списав все на иллюзию. Предусмотрительно сторонясь многолюдной центральной улицы, Номер второй направлялся к своей цели — базе контроллера. Люди называли эту базу резиденцией Аремчо, мэра Мегаполиса.

Так получилось, что вчера у Аремчо был день рождения — и сегодня он отдыхал, возложив бремя своих дел на заместителя. Хотя бы раз в году ему можно было по-человечески спать ночью и бодрствовать днем… Мэр Аремчо предпочитал жить по обратному ритму, что многие люди находили странным и даже слегка пугающим. Он даже выглядел жутковато: редкое наследственное заболевание сделало его глаза зелеными, а волосы — черными. Мэр был низкоросл и широкоплеч — очень необычная фигура для жителя Мегаполиса. Кожа — неестественно темная. В темноте Аремчо видел плохо, зато днем — великолепно. Он немного походил на фантастического дневного вампира, опаленного солнцем.

Градоначальник спал. Спал беспокойно — потому что его периодически будили телефонными звонками.