Ловушка для призрака

— Сразу хочу попросить у вас прощения за прошлый вечер, я был так груб и бестактен по отношению к вам, да и к Оливии, что мне прямо стыдно. На меня тогда будто что-то нашло: сам себя узнавал с трудом. Наверное, старею. Или деградирую. Не находите?

Макс с недоумением посмотрел на Рэнделла. Казалось, перед ним лежал совсем не тот, прежний Рэнделл — злой, раздражительный, беззащитный, вызывающий только отвращение. Перед ним лежал полный ясного ума и сознания, не лишенный остроумия человек. Вероятно, такой, какого любила Оливия — настоящий Рэнделл.

— Ну что вы, доктор Рэнделл, — сказал Макс. — О какой деградации может идти речь? Вы еще достаточно сильны и жизнеспособны, чтобы списывать себя.

— Вы находите?

— Я вижу это по вам.

— Хм, — доктор Рэнделл самодовольно улыбнулся. Слова Макса, видно, пришлись ему по душе. — Доктор Котмен, — продолжил Рэнделл, — я хотел бы узнать побольше о вас и вашей работе в клинике, вы же практикуете у доктора Макферсона, не так ли? Там когда-то практиковал и я, до тех пор, пока не произошла эта нелепая трагедия. Расскажите мне о себе.

— Давайте для начала я осмотрю вас, доктор Рэнделл, а в процессе осмотра мы с вами и побеседуем.

— Хорошо, доктор Котмен, не возражаю.

Макс выудил из своего небольшого черного кейса стетоскоп и тонометр, послушал легкие пациента, измерил ему давление, осмотрел гортань и зрачки.

— Вас ничего не беспокоит, доктор Рэнделл?

— Так вроде ничего, никаких пока побочных отклонений.

— И все же, если вы не возражаете, я хотел бы получить от вас некоторые анализы. Сами понимаете, судить по внешнему виду…

— Понимаю, понимаю, доктор Котмен, — перебил его Рэнделл. — Поэтому ничего не имею против. Моя сиделка доставит вам все необходимое в клинику. Итак, Макс, — можно мне так вас называть? — как вы оказались в наших краях?

Макс без утайки рассказал Рэнделлу, как он очутился в Пенсильвании, как попал в клинику, как в домашние врачи. Рэнделл слушал с интересом, изредка перебивая Макса какими-нибудь вопросом. Так за разговором прошло около получаса. Их беседу прервала миссис Рэнделл, неожиданно появившаяся в дверях:

— Рик, — сказала она, — доктору Котмену, наверное, пора. Да и тебе время принимать лекарства.

Макс поднялся.

— Ох, простите, за этими разговорами я совсем забылся. Миссис Оливия права: мы лучше поговорим в другой раз. Я приду в понедельник. Нет, во вторник — в понедельник у меня допоздна работа.

Но доктор Рэнделл будто и не понял намерений Макса уйти, он внезапно вспылил и набросился на жену:

— Я не просил тебя вмешиваться в нашу беседу, Оливия. Мы еще не закончили с доктором Котменом. Выйди и закрой, пожалуйста, за собою дверь: лекарства можно принять и позже, так ведь, доктор Котмен?

Макс недоуменно посмотрел сначала на доктора Рэнделла, потом на его жену. Для него оказалось полной неожиданностью такой резкий переход доктора Рэнделла от учтивого разговора с ним до неприкрытой грубости в отношении своей жены. Неужели он совсем не понимает, что ставит в неловкое положение не только Макса, но и Оливию? Ведь по ней видно, что она в смятении.

Макс захотел в этой ситуации хоть как-то поддержать Оливию. Он сказал:

— Прошу прощения, мистер Рэнделл, но я на самом деле, чувствую, что утомил вас. Излишнее волнение вам сейчас, как мне кажется, ни к чему. Мы лучше договорим в следующий раз, тогда и вы мне расскажите о своей жизни. Я приду, как уже сказал, во вторник.

Но Рэнделл как и не слышал, снова обратился к Максу:

— Может, выпьете чашечку кофе?

— Нет, спасибо, доктор Рэнделл, в другой раз. Уже темнеет, поеду домой.

— У вас семья, доктор Котмен?— чувствовалось, что он все не хотел отпускать Макса. Даже голос его потеплел.

— Нет, доктор Рэнделл, я разведен, — ответил ему Макс. — А детей у нас с прежней женой не было. Но это вам вряд ли интересно. Примите лекарство и отдыхайте. До скорой встречи.

Макс был тверд. Доктор Рэнделл потемнел, не желая принимать очевидного, демонстративно отвернулся от него к окну и не проронил в ответ ни слова. Максу больше ничего не оставалось, как выйти. За ним последовала и миссис Рэнделл.

— Сегодня доктор Рэнделл, выглядит бодрее, — сказал ей Макс в коридоре.

— Да, видно, лечение идет ему на пользу, — с некоторой долей сарказма произнесла чуть погодя миссис Рэнделл.

Макс не знал, как реагировать на ее тон. Пытаясь отогнать недобрые мысли, спросил:

— Где можно ополоснуть руки?

— Здесь, — она указала ему слабым взмахом руки на дверь слева.

Максу захотелось хоть как-нибудь поддержать эту, несомненно, несчастную женщину.

— Прошу прощения, что стал невольным свидетелем вашей ссоры, — сказал он чуть погодя.

Миссис Рэнделл посмотрела на него с благодарностью.