Ловушка для призрака

— Это не ссора, доктор Котмен, а самая натуральная провокация. Вы совсем не знаете Рика. Он — невыносимый человек. Всегда, всю жизнь он подминал под себя людей, чтобы только досадить мне.

— Не понимаю, миссис Рэнделл.

— А вы поговорите с ним, поговорите.

Оливия замолчала. Макс почувствовал себя не в своей тарелке от невозможности охватить всего сразу, ему нужно было как-то разобраться со всем. Макс заторопился в ванную комнату. Миссис Рэнделл пошла за ним.

«Что же у них тут в действительности происходит?— подумал Макс, намыливая руки. — И какую роль играю в этом я? Катализатора или громоотвода?»

Макс поднял глаза. В зеркале, висевшем над раковиной, он увидел, что Оливия смотрит на него, задумавшись. Неожиданно их взгляды встретились. Оливия отвернулась. Макс закрыл кран, стряхнул оставшиеся капли воды.

— Вы чем-то встревожены, миссис Рэнделл?— спросил напрямик.

Оливия чуть не расплакалась:

— Я даже не понимаю: сегодня Рик какой-то не такой. С утра веселый, игривый, постоянно шутит.

— Что ж в этом плохого?

— Он никогда таким не был. Он что-то задумал, я уверена.

Максу только этого не хватало.

— Оливия, мне кажется, вам просто показалось. Мы беседовали с ним около часа, я не заметил ни в речи его, ни в поведении ничего необычного. Он выглядит молодцом.

— Это-то меня и беспокоит: он был всегда сдержан, а сегодня целый день, если не считать того случая, сам не свой.

— Я думаю, вы очень устали, Оливия, вам необходимо отдохнуть.

Оливия глянула на него отрешенно, сказала:

— Вытирайтесь, пожалуйста, — и подала ему махровое полотенце. Макс вытер руки, вернул полотенце. Оливия слегка улыбнулась, будто извиняясь. Макс попытался поскорее отогнать беспокойные мысли.

Спускались они со второго этажа, будто соединенные некоей невидимой нитью. Казалось, забота о Рэнделле сблизила их.

Прощаясь у дверей дома, Оливия протянула хрупкую ладонь, Макс слегка пожал её.

— Надеюсь, вы не забудете нас, доктор Котмен, — она снова была печальна.

— Я тоже на это надеюсь, миссис Рэнделл, — сказал Макс и пошел к своей машине. Все произошло, как и в прошлый раз: они расстались так же неопределенно. И хотя Оливия и сказала «надеюсь, я еще раз увижу вас, доктор Котмен», — Максу не стало легче: Оливия по-прежнему была далека. Быть может их нелепая ссора смягчит её сердце, и Оливия почувствует к нему какое-то расположение? Хотелось верить. Все-таки, как ни крути, а она жена мистера Рэнделла, его законная жена, а доктор Котмен посторонний человек, случайно ворвавшийся в их жизнь. Но, может, он так и не научился разбираться в людях, и Оливия на самом деле хотела его еще раз увидеть?

Прошло два месяца, Макс как обычно пил кофе в кафе дядюшки Ламартина, когда в него ворвался Алекс Видал. Глаза суетливо бегают, волосы взъерошены, пиджак сбился так, будто Алекс прокатился на метро в час пик.

Ворвавшись, он быстро окинул взглядом небольшое кафе и сразу же, обнаружив Макса, направился к нему.

— Вижу, ты еще ничего не знаешь. Почему все время именно мне приходится приносить людям неприятные известия. Читал вечерние новости? Нет? Даже не удосужился заглянуть на первую полосу? Посмотри, остолоп! Сбылось то, о чем ты мечтал!

— О чем я мечтал?— не понял Макс, взял протянутую Алексом газету и посмотрел на первую страницу.

— Боже мой!— не удержавшись, воскликнул он. Весть о смерти Рика Рэнделла явилась полной неожиданностью. Уж чего-чего, а этого он желал сейчас меньше всего.

— Вот, вот. А ты тут кофеи распиваешь. Франческа, принеси нам, пожалуйста, две порции виски. Молодому человеку сейчас оно просто необходимо.

Когда Франческа ушла, Макс наконец-то поднял на Алекса глаза:

— Ты теперь понимаешь, что будет? Ты понимаешь, что будет?

— А я тебе говорил! Я тебе говорил, — закуривая сигарету, стал упрекать Макса Алекс, — не связывайся с ней, не связывайся. Предупреждал тебя, а ты не послушал, просто отмахнулся от меня. Отмахнулся.

Макс не мог прийти в себя.

— Мне нужно выпить. Мне срочно нужно выпить.

— Я уже заказал, но сомневаюсь, что это тебя успокоит.

Тут раздался голос Ламартина.

— Доктор Котмен, доктор Котмен, вас к телефону. Какая-то дама.

— Дама? Дама?— резко поднялся со своего места Макс. — Это ты! Ты дал ей номер этого телефона!— закричал он на Алекса. Макс был вне себя. Еще минуту назад спокойный и любезный, Макс походил теперь на запуганное, загнанное животное. Торопливо пошарив в карманах, он вытащил несколько измятых купюр, машинально пересчитал их, потом резко скинул все на стол и бросился к выходу. Франческа, подносившая виски, Мишель Ламартин и пара-другая посетителей удивленно посмотрели ему вслед. Через огромные стекла кафе было видно, как Макс не пошел, а побежал по тротуару и вскоре скрылся из виду.