По ту сторону ужаса

Иван шёл по центру дороги, справа от него семенила Лена, а слева, в свете фонаря, он чётко увидел лицо… Вероники. Она улыбалась и что-то оживлённо говорила Ивану. Илья пару раз моргнул, но Вероника не исчезла, а лишь засмеялась от брошенной Иваном фразы, и от этого смеха у Ильи мурашки побежали по коже. Если Вероника там, с Иваном, то кто же идёт рядом с ним?

А кто-то шёл, и даже разговаривал голосом Вероники… И сейчас идёт, только молчит. Илья чувствовал чьё-то присутствие подле себя, и от этого ощущения у него внутри всё похолодело. Он хотел закричать, позвать Веронику, где бы она ни находилась, но от ужаса язык прилип к нёбу. Илья даже боялся повернуть голову, хотя вокруг всё равно ничего не было видно. Собраться с мыслями стоило ему громадных усилий. В конце концов, преодолев страх, Илья ещё раз посмотрел на Ивана с Вероникой, после чего резко включил фонарь, направив его в сторону своего попутчика.

— Ой, ты меня ослепить решил!? — воскликнула Вероника в полный голос, прикрыв глаза от света.

Ошалело взирая на неё с секунду, Илья перевёл взгляд на Ивана, но теперь рядом с ним шла только Лена, с которой он как раз о чём-то разговаривал. Витя шагал позади них, слушая их беседу, и только Пётр обернулся на восклицание Вероники.

— Всё нормально? — видя, что Илья не на шутку испуган, встревожено спросила Вероника.

— Да, всё… — Илья внимательно посмотрел на неё и немного пришёл в себя. — Так, померещилось… Давай догонять остальных, окей?

— Окей, — Вероника решила не лезть с вопросами.

Свой фонарь Илья выключил, когда они вновь обогнали Петра. Кроме него, кажется, никто и не заметил их отступательного манёвра.

Они всё шли и шли, лишь изредка переговариваясь. Дорога вела их по неизменному маршруту, но местность вокруг оставалась всё такой же однообразной и чёрной. Казалось, ни что в окружающей их тьме не менялось уже очень, очень давно. Илья смотрел на ветви деревьев и кустов, вырисовывающихся из мглы в свете фонаря, и ему чудилось, будто они застыли в этом тёмном мире, многие века не видя Солнца, будто часы не врут и время остановило здесь свой ход. Лишь они, шестеро горемык, неподвластны всеобщему безмолвию… Лишь они и нечто, с жутким свистом идущее за ними по пятам. Оно догоняло их, медленно и неуклонно, с каждой минутой звук становился чуть громче, и никто из них не знал наверняка, что будет, когда оно достигнет цели…

— Кто-нибудь в курсе, сколько мы уже идём? — осведомился Иван.

— Учитывая, что после привала мы прошли 9348 шагов, средняя длина шага 71 сантиметр, а наша скорость лежит в интервале от трёх до трёх с половиной километров в час, точное время нашего путешествия приблизительно находится в интервале от одного часа 54 минут до двух часов 13 минут, — выдал Витя и пояснил: — То есть, вероятнее всего, мы уже идём примерно два часа три минуты.

Иван остановился, развернулся к Вите, тупо смотрел на него секунд пять и, наконец, спросил:

— Ты чё, прикалываешься?

— Нет, ты спросил — я ответил.

— Ты количество шагов как определил?

— Я их считал.

— Охренеть. Ну а остальное на телефоне посчитал?

— Вообще-то, в уме, — Витя даже немного обиделся и показал Ивану ладони, точно подтверждая, что телефоном он сейчас не пользовался.

— Не, я реально фигею с этих «ботанов». Ты калькулятором работаешь, что ли?

— Я уже говорил, что я математик.

— На математика в вузе учишься?

— Вообще-то, я кандидат физико-математических наук, — Витя определённо обиделся и демонстративно отвернулся.

— Извините, а сколько вам лет? — опередила Ивана не меньше него удивленная Лена.

— Двадцать три недавно исполнилось.

— И в двадцать три года вы стали кандидатом наук!?

— Вообще-то, в двадцать два, — Витя тяжко вздохнул, точно устал от окружающей его тупости. — Я уже почти год как доцент кафедры прикладной математики, почти год как читаю лекции на этой кафедре и уже семь месяцев пишу докторскую диссертацию.

Лена лишь глупо улыбнулась, Иван присвистнул, а Витя добавил:

— На самом деле, не обязательно иметь высокий IQ, чтобы обладать хорошим творческим потенциалом. Просто мне повезло, и у меня есть и то, и то.

— Ну раз ты такой умный, может, ты объяснишь всем нам, что мы тут, чёрт подери, делаем!? — не выдержал Иван.

— Если бы я знал, то уже давно объяснил бы. Я всегда стараюсь объяснять людям то, что им непонятно, но сейчас мне самому непонятно, где мы и что за звук нас преследует.

— Про звук лучше не говори, у меня от него голова кругом! — Иван немного помолчал и спросил: — У кого какие идеи? Что нам делать?

— Идти дальше, — коротко и спокойно ответил Пётр.

— Гениально! Что, больше никаких идей? Чёрт, тогда идём и будем молиться, чтоб эта чёртова дорога когда-нибудь закончилась!