Ремиссия

И ты им воспользу-ешься, когда смерть будет стоять у твоего порога, а муки твои ста-нут нестерпимы… Ты еще слишком молод, чтобы умирать. Ты должен меня послушаться.

— Как же ты красиво, дед, говоришь! Высшее образование, наверное, есть, да? А стоишь на паперти. Ладно, сколько тебе дать денег? Сколько этот твой секрет стоит? Я сегодня добрый… Только не слишком жадничай, а то вообще ничего не дам!

— Оставь себе свои деньги. Или отдай их в церкви, слугам Божьим за свечки и за молитвы… Он ведь не помолятся бесплат-но… А мне твои деньги не нужны. Только послушайся меня и спаси свою жизнь, вот и все… Ты слишком молод, чтобы умереть. Ты слишком силен, чтобы страдать.

Голос нищего действует на Олега завораживающе. Он стоит и слушает, а нищий продолжает сжимать его руку в своей и тихо-тихо говорит:

— Когда смерть подступит к тебе вплотную, когда ты ощу-тишь ее холод в сердце, когда боль твоя станет невыносимой, обра-тись к Сатане, покровителю страдальцев, отцу мудрости, и скажи вслух: «Возьми вместо меня другого». И отдай ему того, кто связан с тобой кровным родством. И ты спасешься… Страдания отсту-пят… Смерть отпустит тебя…

Олег удивленно моргает и медленно произносит:

— Вот как? К Сатане, значит, обратиться?

— Отец мудрости поможет тебе.

— А может, я боюсь дьявола-то?!

— Смерть и боль, ниспосланные тебе Господом, как испыта-ние, страшнее… Откажись от Господнего послания, прибегни к по-мощи всеми забытого Бога, и Князь Тьмы вознаградит тебя! Он из-бавит тебя от болезней, от мук, даже сама смерть отступит перед его могуществом. Только скажи: «Возьми другого вместо меня». И назови имя того, кто связан с тобой узами крови. Впрочем, можешь даже не называть… Тогда Князь Тьмы выберет сам. И ты будешь избавлен…

— Нет, честное слово, ты наверняка бывший профессор! Уж очень складно говоришь. Пусти, — Олег решительно выдергивает руку, и на этот раз нищий отпускает его.

Олег достает бумажник, вытаскивает пятьдесят рублей и про-тягивает нищему.

— Мне не нужны твои деньги, — спокойно отвечает нищий.

— Ну, мое дело — предложить. А ты — как хочешь.

— Ты запомнил слова?

— Запомнил, запомнил… Успокойся, дед!

Олег направляется к церкви, потом вдруг останавливается, смотрит на часы, махает рукой и поворачивается к своей машине.

Нищий с улыбкой следит за ним.

Квартира Говоровых.

Олег в ванной моет руки. Обращает внимание на странное пятно на запястье — на той руке, за которую держался нищий. Пят-но темное и абсолютно круглое. Нахмурившись, Олег трет щеточку об мыло и затем — мыльной щеточкой по пятну. Пятно не смывает-ся.

— Что за черт! — громко восклицает Олег.

В ванную заглядывает Надя, жена Олега, интеллигентного вида женщина лет тридцати.

— Что случилось, Олежек?

— Пятно!

— Где?

Олег протягивает жене руку с пятном.

— Сегодня один чокнутый нищий вцепился мне в руку. На-верное, это синяк. Я-то думал, просто грязь от его поганых пальцев, но оно не отмывается…

— Для следа от пальца оно слишком симметричное. Навер-ное, ударился обо что-нибудь и не заметил. Олежек, я приготовила пюре, оно очень нежное… Съешь хотя бы несколько ложечек, а?

— Не могу. Тошнит меня…

— Так что тебе точно сказал врач?

— Точно он мне ничего не сказал. Точно будет ясно после то-го, как они вырежут опухоль и сделают… Как это? Исследование, в общем. Биопсия, да? Но, мне кажется, прогноз не очень благопри-ятный… И нам с тобой следует готовиться к худшему.

Надя с ужасом смотрит на мужа, судорожно сглатывает. Олег обнимает ее, прижимает к себе.

— Надюша, я не говорю, что умру… По крайней мере, я на-деюсь, что это случится не очень скоро. Даже если у меня рак. Я все-таки молод и есть всякие современные методы… Но будет тя-жело. И мне, и тебе. И нам надо как-нибудь подготовить Сережу. К тому, что я буду долго лежать в больнице, ты — ко мне ходить, а он — жить у тети Мани. У бабушки Мани.

— Да, надо… Только — давай, после дня рождения, а? Он так ждет… В воскресенье отпразднуем — а через день где-нибудь ска-жем. Но не так, что ты долго будем лежать, а что немного поле-жишь в больнице, а потом будем говорить, что тебя задерживают, он к тому времени привыкнет, он любит жить у Марии Петровны…

— Твои приедут?

— Нет. Я не успела сказать: папа звонил, сказал — не смогут вырваться раньше, чем через неделю.

— Ты им о моих делах говорила?

— Нет пока.

— Здорово, наверное, в Праге пожить!

— Выздоровеешь — съездим.

— Ну, что ты со мной, как с ребенком?! — возмущенно спрашивает Олег. — Если я даже выздоровею, денег у нас ни на какую Прагу не будет!

— Значит, не съездим.

Обнявшись, Надя и Олег проходят в спальню.