Другая сторона (сборник)

Растянулся на земле, как беспомощный старик.

— Нет, нет, нет! — залпами вырвались слова. — Нет, не надо!

Он вскочил на ноги и побежал. Рывком распахнул дверь, ворвался в холл.

Ник затылком ощутил прожигающий взгляд и это жуткое чувство, болью и тоской, отозвалось в душе. Кто-то шёл за ним, а когда Ник ускорил шаги, этот кто-то побежал следом. Он не мог оглянуться, спотыкался, падал, но упорно продолжал карабкаться наверх. Хриплое натужное дыхание за спиной, громыхающие подошвы ботинок и злоба. Поляков словно видел эту нечеловеческую, лютую злобу.

— «Господи! Я не успею! — жаром обожгла мысль. — Я не успею»!

Он не знал чего ждать, не понимал, какое демоническое создание его преследует. В голове пульсировало единственное желание — поскорее спрятаться за дверью.

Перепрыгивая через ступени, он зацепился коленом за стойку перил и взвыл от боли. Но боль открыла второе дыхание. Ник схватился за дверную ручку, рывком втолкнул собственное тело в комнату. Сдирая с пальцев кожу, задвинул засов и шарахнулся к окну.

В ту же секунду дверь задрожала, зазвенели бронзовые петли, посыпалась штукатурка. По двери ударили несколько раз. Затем затряслась дверная ручка.

— Убирайся прочь, ублюдок! — завопил Ник. — Пошёл вон!

Буйство за дверью продолжалось несколько минут. Дверные доски трещали, ходуном ходила коробка. Но всё закончилось внезапно, словно какая-то сила отгородила комнату от свирепого существа снаружи. В последний раз по двери чем-то царапнули и наступила тишина.

— Чёрт! — выдохнул Ник. — Как же эта сволочь меня напугала!

Он слизал с пальца кровь, уселся на кровать. Колено горело огнём. Включив фонарь, Ник задрал штанину и, сморщившись, уставился на огромный кровоточащий рубец.

— «Хреново! — подумал он. — Если повредил кость, прыгать в ближайшее время не смогу»!

Ник порылся в рюкзаке, достал аптечку. Сделал антисептический укол и перебинтовал ногу. Глотнув из бутылки, немного успокоился.

— Однако подобное послевкусие мне не нравится, — злобно процедил он. — Пойду-ка я разберусь с этой гнидой!

То ли подействовала боль, то ли желание отыграться. Но внутри всё клокотало и бурлило. Ник схватил со стола пистолет, рывком взвёл курок.

— Всю обойму всажу, — зашипел Поляков. — Только попадись…

Он схватил фонарь, выставив ПМ, подошёл к двери. Немного помедлив, отодвинул засов. Дверь заскрипела. Под собственной тяжестью, приоткрылась. Чтобы привлечь внимание Ник поиграл лучом и подождал ещё немного.

О присутствии чужака ничего не говорило, и Ник вышел в коридор.

— Куда же ты спрятался? — прошептал он. — Думаешь, не достану?

Колено ломило, от напряжения звенело в ушах. Поляков вышел на площадку, направил фонарь на ступени. Повсюду следы. Чёткие отпечатки его собственных ботинок. И больше ничего.

— Не по воздуху же ты прилетел!? — Ник вымученно улыбнулся и, напрягая слух, начал спускаться вниз.

Понемногу злость ушла, остались вопросы и странная пустота в душе. Ему вдруг стало безразлично каким будет итог. Своего решения он не поменял, ему по-прежнему хотелось знать, кто стоял за этим безумным представлением, но…

— Я не стану тебя убивать! — рявкнул Ник. — Выходи, придурок!

Он подошёл к барной стойке, вскарабкался на столешницу. Неплохая позиция давала преимущество, но, похоже, его вызов принимать никто не собирался. Ник пренебрежительно фыркнул, посветил вокруг себя и вдруг заметил, как среди бутылок, на полке, что-то сверкнуло.

Он спрыгнул вниз, сморщился от боли.

— Не может быть! — прошептал он. — Золото!?

Поляков протянул руку и, отодвинув бутылки, достал запылившийся золотой брегет. Смахнув паутину, открыл крышку.

— «Франсуа Бланшар, — прочитал он вслух. — Считай мгновения — копи вечность».

Ник судорожно сглотнул, отошёл от полок. Секундная стрелка всё ещё отчитывала мгновения и, это открытие потрясло.

Он вернулся в комнату, задвинул засов, заблокировал дверь столом. Хотел придвинуть шкаф, но передумал.

— С ума можно сойти! — Ник уселся на кровать, сделал несколько глотков из бутылки. — Сдох бы наверное без пойла!

Остаток ночи он пытался заснуть, но сон пришёл только с рассветом. Глубокий, тягучий. Его не мучили кошмары, но тревога, ощущалась даже во сне. И всё же это был отдых. Отдых, которого не хватало.

Ник застонал, приподнял голову и посмотрел на дверь.

— «Понятно почему Байрон такой щедрый. Гадёныш! Втянул меня в эту авантюру и теперь спокойно ждёт результатов».

Он сполз с кровати, подошёл к окну и посмотрел на дорогу. Ничего не изменилось. Всё тот же «Виллис» вдали, неизменный столетний мусор у домов.

— «Я не глупее Бланшара, — подумал Ник. — Француз знал, что ищет и наверняка подобрался очень близко.