Закат «Зари»

Он лежал с широко расставленными руками и ногами, и, казалось, врос в покрывающую помещение «кожу», став её частью. Скафандр, в который командир был по-прежнему облачён, зиял многочисленными отверстиями. Из них и в них непрестанно сновали небольшие существа, похожие на сороконожек, но абсолютно белые и двигающиеся неторопливо. Вне всякого сомнения, это их гнездо — и одному всевышнему известно, сколько их находилось внутри. Единственное место, где их не было — голова.

Парализованный ужасом, Валерий видел, как тело мужчины подрагивает. Он яростно надеялся, чтобы это движения паразитов внутри, а не признаки того, что Алексей всё ещё жив…

Молодой человек, чувствуя приближающийся обморок и отчаянно с ним борясь, сосредоточил взгляд на левой руке командира. К счастью, коммуникатор был цел и продолжал работать. Теоретически его можно снять, но поскольку скафандр врос в «кожу», Валерий сразу отказался от этой идеи. К чёрту — всего-то и нужно вбить нужную команду.

А для этого придётся приблизиться к ЭТОМУ.

Он повернулся к Жанне, которая, увидев его бледное, покрытое испариной лицо, окончательно расхотела заходить за поворот и, не дожидаясь знаков, кивком дала понять, что останется на месте.

Крепко сжав зубы, Валерий двинулся вперёд. Он посмотрел вверх и обнаружил возможную причину того, почему Алексей так быстро погиб («Он погиб! Погиб, чёрт возьми!»), не успев даже слова сказать по рации. Решётка вентиляции отсутствовала, и из короба выглядывало нечто очень похожее на те самые лопнувшие кочаны — такие же, как в зале центрального компьютера и, очевидно, машинном отделении. Правда, почему выплеснувшаяся из них жидкость на этот раз подействовала столь стремительно, оставалось только гадать. Не исключено, что развитие организма, захватившего «Зарю», продолжалось.

Чтобы сделать первый шаг на покрытый «кожей» пол, у Валерия ушло почти полминуты. Подошва была достаточно прочной и высокой, поэтому он скорее представил, чем на самом деле почувствовал мягкую податливую поверхность. На таком покрытии легко поскользнуться и тогда… Никаких сомнений — если он упадёт на ЭТО, прикоснётся к ЭТОМУ, то сойдёт с ума. Сразу и навсегда. Поэтому молодой человек заставлял себя идти медленно, тщательно выверяя каждый шаг.

Была и ещё одна опасность. То, что находилось в отверстиях на полу и стенах, лучше не тревожить. Что бы это ни было…

Приблизившись, наконец, к Алексею, Валерий медленно присел рядом с его левой рукой, неотрывно следя взглядом за существами, снующими по телу и внутри него. Пока что они не обращали внимания на человека.

Ближайшая дырка в скафандре находилось всего в десятке сантиметров от коммуникатора. Закусив губу, Валерий потянулся к нему. В другой ладони он крепко сжимал «Краб», понимая, что против столь многочисленных целей данное «оружие» тем более негодно.

Вот и поверхность сенсорного экрана. Он был рассчитан на манипулирование в перчатке, однако дрожащий молодой человек всё равно не с первого раза выбрал нужную команду.

«Ага, нашёл!» — возликовал он и… его палец замер у надписи «Снять блокировку».

Одно из существ всё-таки заинтересовалось пришельцем и, выбравшись из того самого ближайшего отверстия, забралось на скафандр Валерия.

Округлившимися глазами молодой человек смотрел, как белая сороконожка медленно, почти лениво ползёт по его руке. Он не сомневался, что она способна прогрызть материал и потому был вынужден замереть, больше всего боясь её спровоцировать.

Она забиралась всё выше и выше, достигнув предплечья. Валерий, теряя остатки самообладания (а, возможно, и разум), следил за ней. Он уже прикидывал в уме свои следующие действия — может быть, если двигаться достаточно быстро и ловко, удастся сбросить эту тварь до того, как она проникнет и в его скафандр.

Перед этим он позволил себе шевельнуться — совсем чуть-чуть, едва заметно — чтобы нажать на сенсорный экран и, наконец, снять проклятую блокировку. Вспыхнувшая надпись подтвердила, что операция успешно завершена.

Теперь самое трудное.

Молодой человек решил попытать счастья и вообще не допустить агрессии. Поэтому он, избегая резких движений, безумно медленно поднёс к существу «Краб». Сороконожка заинтересовалась новым объектом, когда он оказался в непосредственной близости, и начала переползать на него. С остановившимся, казалось, не только дыханием, но и сердцебиением Валерий смотрел, как опасная тварь медленно покидает его скафандр. Краем глаза он следил за остальными — они продолжали игнорировать его.

Когда существо полностью перебралось на «Краб», молодой человек всё так же медленно вытянул руку с устройством как можно дальше от себя — и в этот момент его нервы сдали.

Он разжал пальцы, отпуская «Краб», и одновременно с этим отскочил в сторону, даже не встав в полный рост.