Закат «Зари»

Железка, упавшая рядом с телом Алексея, мгновенно привлекла внимание других тварей, облепивших её с не демонстрируемой ими прежде быстротой.

Валерий бросился прочь от жуткого места, умудрившись ни разу не поскользнуться.

Когда под его ногами снова оказался надёжный металл, молодой человек побежал изо всех сил, наплевав на издаваемый им шум и на оставшуюся за спиной Жанну. Девушка, переборов секундное желание всё же заглянуть за угол, устремилась вслед за ним.

Они не сбавили темп, пока не вернулись к шлюзу. Никаких помех на их пути не возникло, однако когда они пересекали главный зал, то увидели, что растение уже полностью поглотило фонтан и вонзилось в потолок.

Валерий буквально ударил по сенсорному экрану, давая команду на открытие. Если бы в этот момент что-то пошло не так, он бы с безумным криком сорвал с себя шлем, чтобы найти спасительную смерть от жуткого холода. Всего лишь от холода.

К счастью, система сработала штатно. Только перед тем, как пустить людей на борт «Искателя», компьютер провёл обеззараживание — по краткому циклу, поскольку полный не был задан вручную. Казалось, процесс обработки дезинфицирующим веществом шёл бесконечно, но никакого способа ускорить его не было.

Наконец, створки разъехались в стороны, открывая путь к спасению.

Девушка тотчас облегчённо привалилась к стене; Валерий же ещё совсем не чувствовал себя в безопасности. Он, не снимая скафандра, бросился на мостик. Оказавшись там, он ввёл свой личный код с помощью сенсорного экрана. Молодой человек не умел управлять кораблём, даже таким бесхитростным, как «Искатель», зато знал, как приказать ему автоматически следовать в точку назначения.

«Экстренная расстыковка… Внимание! Данная процедура не согласовывается с другим судном и выполняется только в крайних случаях. Продолжить?»

«ДА!»

«Экстренная расстыковка в процессе… Завершено. Все соединения разорваны».

«Начало движения. Курс — база приписки на Земле».

Едва Валерий ввёл эту команду, как корабль плавно стронулся с места… чтобы через секунду резко содрогнуться. Траектория полёта изменилась, и даже автоматика не успела её скорректировать.

«Искатель» ударился о «Зарю».

Возник крен на левый борт. Заверещали сигналы тревоги, вспыхнули надписи о разгерметизации корпуса в двух смежных отсеках.

— Что происходит?! — крикнула Жанна, вбегая на мостик.

— Я же выполнил расстыковку! — выпалил Валерий, злобно сорвав шлем и отбросив его в сторону. — За что мы зацепились?!

Он собирался повторно приказать компьютеру выполнить процедуру, но в этот момент «Искатель» выпрямился и начал удаляться от «Зари». Никаких повторных рывков не последовало.

Тяжело дыша, молодой человек сосредоточенно смотрел то на обзорный монитор, то на сенсорный экран. И там, и там мигали предупреждающие надписи, при этом полёт продолжался, судя по всему, в штатном режиме.

— Так мы вырвались? — спросила Жанна.

— Похоже на то.

— А рывок?

— Я не знаю, что это было! — резко отмахнулся Валерий и, проведя ладонями по своему лицу, уже спокойнее продолжил: — Повреждения существенные, однако не фатальные. Мы вполне можем лететь, вот только…

Он сверился с компьютером и, шумно выдохнув через рот, прибавил:

— Нарушена целостность обшивки. В таком состоянии нельзя садиться на Землю — мы сгорим в атмосфере. Ну да и чёрт с ним — причалим к «Лазуриту», а там уже не наши заботы.

Он ввёл поправки в курс «Искателя» и устало опустился в кресло. То самое, в котором совсем недавно сидела Вера.

— Значит, всё-таки спаслись… — произнесла Жанна. — Слава богу. И… спасибо тебе.

Валерий не отреагировал, смотря на пульт управления. Всё, решительно всё вокруг напоминало ему о женщине, с которой он, несмотря на непродолжительность и первоначальную поверхностность отношений, сблизился сильнее, чем думал сам. А теперь она погибла, а её тело стало… донором для этих тварей.

— Я пойду к себе, — отрешённо бросил он, вставая.

— Погоди, а как же «Заря»? Нельзя же так это оставлять! Надо её уничтожить!

— Нам это не под силу, — ответил он бесцветным голосом. — И не сейчас. Потом… всё потом.

Молодой человек покинул мостик. Девушка проводила его взглядом, но донимать не стала. Подойдя к панели и посмотрев на сенсорные экраны, она решила, что не наступит на те же грабли дважды, а потому поспешила отойти в сторону, дабы ненароком чего не нажать.

Жанна только сейчас осознала, что скафандр всё ещё на ней, и направилась обратно к шлюзу.

Оказавшись у себя в каюте, Валерий заперся изнутри и присел на край кровати. Он обхватил голову руками и крепко зажмурился, как от сильной боли.

Образы увиденного на борту «Зари». Яркие, слишком детальные, невыносимые и одновременно не отталкиваемые.