Закат «Зари»

Свитер, брюки и ботинки, что были на нём, не дотягивали вместе взятые по стоимости до одного-единственного добротного пиджака, однако выглядел парень опрятно, а в манерах сквозила даже некоторая аристократичность. Лицо у него было приятное, добродушное, создающее обманчивое легкомысленное впечатление. Стоило же получше вглядеться в карие глаза, как собеседнику становилось ясно — перед ним человек, знающий себе цену и готовый её отстаивать.

Именно умение склонять на свою сторону людей лёгкой и увлекательной беседой вкупе с привычкой всегда доводить дело до победного конца позволило Валерию получить должность в Отделе поиска редких и уникальных экспонатов в Музее национального достояния России — прямо скажем, не самой доступной организации для вчерашнего рядового программиста. И это ещё не предел. Если эпопея с «Зарёй» увенчается успехом, фундамент успешной карьеры под его ногами окончательно затвердеет — и можно будет начать движение вверх.

— Ну, что скажешь? — спросил Валерий, откидываясь на спинку кресла и поворачиваясь к сидящей на кровати тёмноволосой женщине.

— По-моему, пафоса в концовке многовато было, — ответила она. — Хотя в целом неплохо.

— Что мне в тебе нравится, Вера — так это твоя прямота, — хмыкнул он с нарочито серьёзным видом.

— Сильно сомневаюсь, что это моё качество наверху списка твоих предпочтений, — снисходительно улыбнулась она.

— Возразить нечего, — сдался он. — А над этим роликом я ещё поработаю — ты же знаешь мой перфекционизм.

— Скорее уж дотошность. Думаю, у тебя на это ещё достаточно времени, так что твори на здоровье. Мы отправляемся завтра, а уж когда найдём «Зарю» — вопрос. Если вообще найдём.

Вера Игнатьева была из тех женщин, которые полностью лишённые косметики, коротко подстриженные и произносящие вовсе не ласковые слова, вызывали стойкое желание обладать ими. Впрочем, как и следовало ожидать, для подавляющего большинства желанием всё и ограничивалось. В настоящий момент Вера ещё была замужем, но бракоразводный процесс входил в завершающую стадию, поэтому она со спокойной душой отдалась небольшому увлечению. Именно этим её связь с Валерием, младше её на десять лет, и являлась — они оба это знали и ничего не имели против.

Причина же, по которой она попала в экипаж «Искателя» — судна, отряжённого на поиски «Зари», заключалась в том, что Вера была хорошим пилотом космических кораблей. Не первоклассным, до управления пассажирскими её ещё не допускали, но дело своё знала. Обычно она водила грузовые суда в околоземном пространстве, обслуживающие орбитальное поселение «Лазурит». Работа сменная — месяц дома, месяц на станции. Женщина вернулась всего пару дней назад и потому не горела желанием снова отправляться в космос. Тем не менее, хорошие деньги, которые ей посулил командир «Искателя» (и по совместительству друг её почти уже бывшего мужа, оставшийся таковым, несмотря на крах этого брака) склонили её к принятию положительного решения.

— Ладно, — сказала Вера, вставая с кровати и равнодушно откидывая простыню со своего обнажённого тела, — мне пора домой.

— Чёрт, быстро же время пролетело, — усмехнулся Валерий. — Мне даже жаль, что я не дал тебе поспать толком этой ночью.

— Не льсти себе, — с улыбкой отмахнулась она.

Раздалась мелодичная трель, и из динамика, встроенного в стену возле входной двери, раздался спокойный уверенный мужской голос:

— Внимание всем, говорит командир корабля! Мы нашли «Зарю»! Повторяю — мы нашли «Зарю»!

Валерий мгновенно вырвался из полудрёмы.

Старт «Искателя» и путь до обратной стороны Луны прошли буднично. Поскольку точного местонахождения цели этой миссии никто не знал, начался методичный и оттого неспешный поиск. Первый час Валерий ещё присутствовал на мостике, но потом решил вернуться к себе в каюту. Он понимал, что даже с современным оборудованием найти космический корабль, полностью не функционирующий и не подающий никаких сигналов — задача отнюдь не пустяковая. Да и, строго говоря, его нахождение рядом с командиром и пилотом не требовалось — разве что для раздувания самомнения.

Сначала Валерий ещё пытался поработать со своим агитационным роликом, но быстро уронил голову на руки и забылся прямо в кресле у стола с компьютером.

Сейчас же сна как не бывало — молодой человек вскочил и бросился к двери. Нажав на сенсорную панель рядом с логотипом Музея, которому данное судно принадлежало, он с нетерпением посмотрел на дверь.

С ровным тихим гудением она как всегда меланхолично отъехала в сторону, скрывшись в стене. Валерий вышел в коридор и уверенно двинулся по направлению к мостику.

Большие мониторы, встроенные в стены и оформленные таким образом, будто это были окна, показывали обычный космический «пейзаж» — россыпь бесчисленных звёзд на фоне вечной ночи. И это была не имитация, а реальное изображение с сети специально для этого предназначенных видеокамер.