Нечто злое

Метнув взгляд на девочку, он зарычал, развернулся и кинулся прочь.

Проводив его взглядом до ближайшего угла дома, я отбросил в сторону палку и приблизился к малышке.

— Как ты? — я оглядел её, надеясь, что она не ранена. — Он не укусил тебя?

Девочка покачала головой. К счастью, пёс не успел причинить ей вреда. Во всяком случае, я не видел крови. Но у неё определенно был шок. Она прятала глаза и дрожала. И мне следовало что-то предпринять.

На первый взгляд, она была не ранена, но ведь я видел её впервые в жизни. Черные волосы, растрепались и закрывали большую часть лица. Светло-голубое платье, слишком легкое для осени, было измято, порвано и испачкано в нескольких местах. Похоже на то, будто бы она выбежала из дома, где её и настиг случайно проходящий мимо пёс. Но я понятия не имел, где она живёт.

— Ох, малышка… — вырвалось у меня.

Но я не мог оставить её одну на улице. Хотя бы потому, что пёс мог вернуться. Я безумно рисковал: меня могли обвинить в похищении или в чем похуже. К тому же, у меня меньше чем через час должно состояться свидание, но я знал, что Ира поймет и поддержит меня. А с остальными проблемами я как-нибудь справиться.

— Не бойся. Я не обижу тебя. Пойдём со мной. Позвоним твоим родителям.

Я протянул ей руку.

Девочка несколько секунд исподлобья смотрела на неё, видимо, решая, как ей быть. А потом маленькая ладошка коснулась моей. Она была холодной — я испугался, что девочка замерзла. А потом я внезапно почувствовал укол: будто бы сунул руку в корзину с булавками. В глазах на мгновение помутнело.

Всё произошло столь неожиданно, что я едва не вырвал руку. Но успел остановить себя, побоявшись, что своим поведением, могу еще больше напугать малышку. Я не понял, что это было. Малышка вцепилась в мою руку и ждала от меня дальнейших действий. И мы пошли ко мне.

4.

Моя холостяцкая квартира располагалась на третьем этаже. По привычке я едва не прошёл мимо лифта, которым обычно не пользовался: предпочитал разминать ноги, но в последний момент вспомнил, что не один.

Нажал на изрядно потрепанную времени и людьми кнопку, и двери тут же распахнулись. Дорога вверх заняла буквально несколько секунд. Куда дольше я провозился, пытаясь отыскать в карманах ключи. И уже успел перепугаться, что умудрился потерять их. Но потом вспомнил, что бросил их в сумку. Открывая дверь, я заметил, что рука едва заметно дрожит. Усмехнулся сему факту. Признаться, я жутко волновался и смутно представлял, что мне делать. Пригласить в гости незнакомую девочку — это полбеды. А вот дальше меня терзал целый рой вопросов. А если ей придется заночевать? Вдруг родители уехали в другой город? Или уже обратились в полицию и ищут её?

Наконец, после некоторой борьбы с замком, дверь была открыта.

— Проходи, — я посторонился, пропуская её вперёд.

Девочка замешкалась. Потому нерешительно сделала шажок вперёд.

— Не бойся, — улыбнулся я. И добавил, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно более тепло. — Заходи. Будешь моей гостьей.

В этот момент лампочка у нас над головой отчаянно замигала и погасла. Площадку окутал полумрак — девочка ойкнула. Да что там говорить, я и сам вздрогнул от неожиданности. Мне захотелось выругаться, и вновь лишь в последний миг я сумел оборвать себя, вспомнив, что стою здесь не один.

Я искренне надеялся, что моя соседка занята просмотром очередной мыльной оперы. И не надумает выглянуть, посмотреть, что такое творится со светом. У неё было пренеприятное свойство совать нос в чужие дела. Всё то, о чём она узнавала, спустя день тотчас становилось достоянием общественности.

— Пошли. Не бойся, — менее всего на свете мне сейчас хотелось оказаться застуканным на лестничной площадке с незнакомой девочкой. — Всего лишь скачок электричества. Лампочку я потом заменю.

Малютка сделала робкий шажок, потом другой, третий — и наконец, зашла в квартиру. Я облегченно вздохнул и последовал за ней. Запирать на замок дверь я не стал, чтобы лишний раз не пугать мою спутницу.

Первым делом я зажег свет и отвел малышку в ванну.

— Умойся. Если нужно — прими душ. А мне нужно сейчас позвонить.

Убедившись, что моя новая знакомая включила воду, я прошёл на кухню и набрал номер Иры.

— Привет!

— Привет, малышка. Слушай… Извини. Такое дело… я не смогу за тобой заехать.

— Что-то случилось?!

— Нет, не переживай. Со мной все в порядке. Но вот у меня дома сейчас незнакомая девочка. Спас её от собаки. У неё шок. Всё время молчит. Не знаю, зачем я с этим связался. Ну, то есть я не мог, конечно, оставить её одну на улице. Но теперь нужно узнать телефон её родителей, позвонить им. Встретиться. Надеюсь, что управлюсь быстро. Но свидание, похоже, придётся отложить. Извини.

— Да уж. Ну, ты герой, — она улыбалась.