Липовый цвет

Человек — прекрасное по своей форме и анатомии существо, созданное когда-то мною же ради потехи и развлечения, просто для удовлетворения собственного мимолётного любопытства. О, да не упомяну я свое имя всуе, но будь проклят тот день и час, когда мысль о создании Эдема впервые пришла мне в голову.

Теперь, глядя на грехи и всевозможные способы услаждения плоти этими низшими существами, я чувствую себя, как бы это сказать… на втором плане, что ли? Странно, правда? Но… есть время приходить, и есть время уходить. Их время давно истекло.

Да будет тьма!

СДЕЛКА С ДЬЯВОЛОМ

Элрой Кливи захлёбывался. Он лежал на спине в луже собственной крови: грабитель проткнул его насквозь, напал из-за нескольких паршивых долларов и оставил подыхать на этой грязной улице в нечистотах, собственной желчи и разрывающей мозг на куски ненависти. Мужчина застонал — боль накатывала волнами, не отпуская ни на секунду, — попытался встать, но ржавая железка прочно пригвоздила его к земле и как насмешка торчала из живота. Слёзы бессилия брызнули из глаз. Элрой уже чувствовал предсмертную агонию, сотрясающую тело. Но как же это несправедливо! Он не должен умереть! Только не сейчас! У него остался должок. Всё бы отдал, лишь бы поквитаться с подонком, который сделал это с ним…

Кливи скорее почувствовал, чем увидел человека, который резким, чётким контуром вырисовался на фоне красного шара луны. Холодные, точно сверкающий весенний лёд, глаза незнакомца впились как будто в самую глубину существа.

— Ты отдашь мне душу, если я исполню твоё желание? — прозвучал вопрос, исходивший словно бы из самого ада. И отдавшись тревожным эхом, медленно затих в закоулках больного, измученного сознания.

— Да! — пробулькал Элрой, харкая тягучими чёрно-алыми сгустками и отчаянно цепляясь за так внезапно предоставленную возможность отомстить.

Сатана нагнулся и, схватив его за руку, грубо поставил на ноги. Кливи чуть не подавился в крике, готовом сорваться с губ, правда, в последнюю секунду понял, что в этом отсутствует всякая необходимость: боль не давала о себе знать и, хотя в рубахе зияла дыра, а сам он красовался в обильно залитой кровью одежде, но рана отсутствовала — она просто исчезла.

— У тебя в запасе день, приятель, — сказал Сатана, — я приду за тобой в это же время.

Элрой не обратил внимания на исчезновение тёмного силуэта, переключившись на более важные для него дела. Оттёр кровь с циферблата: на часах значился двенадцатый час и, значит, отсчёт пошёл.

Ровно в полпервого-ночи «живой мертвец» отыскал своего убийцу в частном гараже. Удивительно, как много разных пыток можно придумать при наличии под рукой острых инструментов и надежно закованной в кандалы жертвы! Оставшееся до назначенного срока время Элрой Кливи посвятил этому несчастному: он кромсал его, резал, пилил, поливал кислотой, душил, сдирал кожу, ломал конечности. Проделывал всё медленно, с садистской любовью наслаждаясь каждым нюансом своей работы. Когда же Кливи покончил с «делом», придурок, наверное, в тысячный раз пожалел о том, что появился на свет.

Сатана возник из ниоткуда через минуту. Увидев то, во что превратилась жертва, он по-другому взглянул на Кливи.

— Я просто восхищен вами, — искренне признался Сатана, крепко пожимая руку Элрою. — Я думаю, теперь отсутствует всякая необходимость забирать вас к себе. Здесь, на Земле, куда большее поле для конструктивной и полезной деятельности такого специалиста, как вы. Конечно, если у вас нет возражений против нашего взаимовыгодного сотрудничества, но… — его взгляд остановился на низком столе, залитом непонятной коричневой массой, — считаю, что возражений не последует.

СЕСТРА, ГДЕ ТЫ БЫЛА?

— Привет.

Знакомый бархатный голос заставил меня чуть ли не подпрыгнуть на месте. Я обернулся: — Кимберли!

— Братишка, — сестра повисла на моей шее и несколько раз звонко чмокнула в щёку. — Я так скучала, ты просто не поверишь.

— Ещё бы, — я усмехнулся. — Ты где так долго пропадала? Мы все волновались, не знали где тебя искать…

— Знаешь, это долгая история, — отмахнулась Ким и жалобно, совершенно по-детски, прикусила нижнюю губу. — Слушай, а есть ну… еда?

— Э… ну, конечно, — я несколько удивлённо взглянул на сестру. — Только я не понимаю…

— Потом, — перебила она. — Я сейчас быстренько чего-нибудь перекушу и всё-всё расскажу, ладно?

Я позволил своей взбалмошной сестрёнке завладеть холодильником; и через несколько минут уже с недоумением глядел в её сторону, потом нахмурился.

— Знаю, — опередила меня сестра. — Тебе может показаться это немного странным, но… — Она вновь набила рот чем-то выловленным из недр «железного друга» и ещё некоторое время с удовольствием тщательно работала челюстями. Наконец выдавила: — Там, где я сейчас живу, нет такой вкуснотищи.