Дело села N

Над головой женщины был изображен лебедь. Над головой мужчины — орел, а между ними — ворон. Под рисунком имелась подпись: «Ключ девятый — троединство двойственности». Виктор победоносно взглянул на нас и сказал:

— Взгляните еще сюда.

На предыдущей странице была еще одна картинка — на ней мертвый вставал из могилы и ангел трубил в рог — то есть тоже, что и на двадцатом аркане Таро. Под этим рисунком также имелась подпись: «ключ восьмой — апофеоз смерти и воскрешения».

— Из чего можно сделать вывод, что убийств было уже десять. И будет еще два — потому что существует двенадцать «ключей мудрости» Василия Валентина, — победоносно подытожил Виктор.

Следователь поморщился, кинул на отшельника сумрачный взгляд. Потом поднялся и проговорил:

— Спасибо. Вы очень нам помогли.

— И углубил ваши подозрения, верно? — Виктор усмехнулся.

— Верно. Но не беспокойтесь, правосудие восторжествует и если вы невиновны — вам нечего бояться. Однако нам с доктором, пожалуй, пора идти.

— Избавьте меня от этих милицейских клише, — хозяин отмахнулся. Когда он произносил слово «милицейских», казалось, ему очень хотелось сократить его до чего-нибудь более народного и только силой воли Виктору удалось сдержаться, — позвольте, я провожу вас к выходу.

Только на пороге Алексей Иванович, молчавший всю беседу, вдруг вспомнил об обстоятельствах последнего убийства и, повернувшись к уже собиравшемуся прощаться хозяину, неожиданно даже для себя спросил:

— Виктор Иннокентьевич, а как вы относитесь к вампирам?

Виктор моргнул от неожиданности. В его глазах мелькнула растерянность, и еще какое-то чувство, которое Доктор идентифицировал, как страх.

— Я… э, не встречал пока что. Так что можно сказать, что в вампиров я не верю, — отшельник улыбнулся, но его улыбка была какой-то натянутой, — а почему вы спросили, Алексей Иванович?

— Да так, — загадочно проговорил Доктор, мысленно поздравляя себя с этой маленькой победой, — к слову пришлось.

— А знаете что, Алексей Иванович, — Виктор неожиданно хищно усмехнулся, — заходите вечером, часиков в семь — на бокал винца, а? Поговорим о вампирах, оборотнях и прочих… сказках. А то у меня тут такая скукота…

Доктор кинул вопросительный взгляд на Беневского, тот пожал плечами — мол, думай сам. Алексей кивнул:

— Хорошо, я приду. Помогу вам бороться со скукой.

— Вот и славно, — Виктор рассеяно улыбнулся, открывая дверь, — прощайте, господа.

Снаружи потихоньку начала нарастать жара — от утренней прохлады не осталось и следа. Доктор досадливо скривился, предчувствуя, какая температура будет в полночь.

— А ты молодец, — неожиданно признал следователь, — держался хорошо. И про вампиров вспомнил. А я, признаться, растерялся, запамятовал. Совсем он мне мозги своим колдовством заморочил!

Доктор принял комплимент с внутренней гордостью. Попрощался с Беневским, сел в свою обшарпанную «Ладу» и уехал домой.

До четырех часов вечера он провалялся на диване под вентилятором и перед видиком — с перерывами на обед. За это время ему даже удалось немного подремать. Алексея разбудил звонок Ирины — она предлагала посидеть в каком-нибудь кафе вечером. Он отказался, сославшись на непредвиденные обстоятельства. Порекомендовал ей быть осторожнее, потому что в городе орудует маньяк. Потом они попрощались и Алексей сел «писать истории» — то есть заполнять карточки пациентов, проще говоря — работать на дому.

От писанины, имеющей мало общего с медициной, но много с бюрократией, его отвлек телефонный звонок Беневского.

— Алле, Алексей? — сквозь какой-то хрип в трубке спросил следователь.

— Да, Михаил. Что-то случилось?

— Случилось, — в трубке раздался непонятный смешок, — я хочу спросить, ты все еще собираешься нанести вечерний визит нашему отшельнику?

— Ну да. А что? Ты против?

— Наоборот. Я бы даже попросил тебя в случае чего, — Беневский помолчал и продолжил, — мне сегодня позвонили. Сверху. И настоятельно порекомендовали не трогать Виктора Иннокентьевича. Мол, не заморачивайтесь, Михаил Федорович, ищите в другом месте. Ну а я все же не могу отделаться от подозрений в адрес этого гражданина. Вот и…

— Ну, логично, — Доктор тяжело вздохнул, — буду разведывать, если узнаю что-нибудь интересное — передам тебе. К тому же, если я не вернусь с этого званного вечера, Виктора можно сразу сажать.

— Ага, — Беневский кажется даже не заметил шутки, — спасибо. Ну, удачи тебе.

— До свидания, — сказал Алексей гудкам в трубке.

Алексей взглянул на часы, пришел к выводу, что пора отправляться. На плечи — рубашка с коротким рукавом. В карман брюк — пачку сигарет. Двумя движениями расчески поправил волосы. Обулся в специально начищенные по такому случаю ботинки. Доктор мельком взглянул в зеркало: все ли готово?