Ночь Мангера

— О чём? А, об этом… Нет, ни слова, да и я сам об этом обо всём узнал считайте только этой ночью. А вы-то сами давно со всем этим… имеете дело?

— Ну… — я замялся, гадая про себя, имеет ли смысл раскрывать ему все карты и рассказывать обо всём, увиденном мною за все эти годы или же попытаться увести разговор в иное русло и тем самым избежать этой щекотливой темы. Но в итоге желание исповедаться взяло надо мною верх, и потому я сказал:

— Уже семь лет, но о существовании Тёмного пантеона узнал относительно недавно.

— А что же было до этого? — снова задал вопрос инспектор и тут я пожалел что решил поделиться с ним тем, о чём так часто зарекался не рассказывать ни одной живой душе. По счастью положение спас моравиец, который коротко произнёс:

— Приехали.

А через секунду кэб остановился у ворот Букингемского дворца.

В самом центре просторной придворцовой возвышался увенчанный золотым ангелом в короне отделанный белым камнем памятник царствованию покойной королевы Виктории, человека и эпохи. Поставленный чуть меньше года назад, он был призван всем своим видом внушать взиравшим на него людям в общем-то справедливую и обоснованную мысль о мировом господстве Британской империи, которое олицетворяла восседавшая на троне каменная женщина, бросая свой уставший, но внимательный взгляд куда-то вдаль, словно взирая с высокого своего постамента на все свои владения, над которыми никогда не заходит солнце.

Сейчас вся площадь кишела полицейскими, которые, сбившись в кучки, возбуждённо переговаривались, дрожа от поднимавшегося порой порыва ветра. При выходе из кэба инспектор окинул всё это столпотворение неодобрительным взглядом.

— Ещё не хватало нам здесь устраивать клубы по интересам, когда Его Величество в опасности. — гневно произнёс он, и тут, словно подтверждая его слова, на площадь с шумом внёсся небольшой двухместный экипаж. Несколько полицейских отпрянули в испуге, когда тот, сделав круг, остановился возле монумента. Из него в буквальном смысле выскочил немолодой мужчина в пальто и тут же, на ходу, стал громко раздавать распоряжения, и голос его был слышан, наверное, по всей площади.

— Немедленно обеспечить безопасность королевской семьи, отправить как можно больше людей во дворец! И живо позвать сюда всех офицеров!

Толпившихся вокруг него полицейских словно ветром сдуло. Через несколько секунд на площади стояли только мы и он. Мужчина окинул нас любопытным взглядом и решительно направился в нашу сторону.

— Кто вы такие? — спросил он, подойдя ближе и даже не утруждая себя приветствием. Инспектор выступил вперёд.

— Это мы вызвали всех сюда, ваше светлость.

— Не надо титулов. — ответил мужчина, небрежно махнув рукой. — Можете быстро ввести меня в курс дела?

— Да конечно, ваше… господин комиссар. — произнёс инспектор, запнувшись и сказал, оборачиваясь к нам: — мистер Прескотт, не могли бы вы сейчас рассказать обо всём, что вы знаете по этому делу?

Сразу поняв, кому из двух братьев адресуется вопрос, я коротко кивнул. Выступил вперёд, на ходу вынимая из кармана пальто брошюру.

— Знаю, может показаться, что всё это — не более чем розыгрыш, абсурд. Но поверьте мне — всё, что будет сказано мною — чистая правда. И любой из моих спутников сможет подтвердить это, если надо, даже под присягой

Я замолчал, глядя на стоявшего напротив. Тот всем своим видом показал, что готов слушать дальше.

— Сегодня поздним вечером несколько полицейских прибыли по вызову в доходный дом на Ливингстон-стрит. Их вызвали жильцы, сообщив, что из одной из квартир доносятся некие подозрительные звуки. Им удалось войти внутрь квартиры, но потом… — я снова приостановился, стараясь получше сформулировать свою мысль. — потом их всех убили.

— Кто это сделал? — спросил у меня комиссар.

— Вы поверите мне, если я скажу? — вопросом на вопрос ответил я, и не дожидаясь ответа комиссара, произнёс: — Это был монстр. Жильцы этой квартиры увлекались чёрной магией и смогли каким-то образом призвать в наш мир кровожадное чудовище. Но ему удалось вырваться на свободу, и теперь оно идёт сюда, в Букингемский дворец, для того, чтобы убить всех его обитателей. И если мы…

— Подождите. — остановил меня взмахом руки комиссар. — Я бы хотел уточнить все детали, если, конечно, вы не против. Первое — вы действительно уверены, что этот… кхм… монстр идёт сюда?

— Всё-таки вы не поверили мне. — обречённо произнёс я и тут же заметил, как по лицу комиссара пробежала едва заметная улыбка.

— Я ведь знаю вас. Это ведь вы мистер Эдвин Прескотт? Я читал ваши книги, очень интересные, кстати говоря. И пишете вы хорошо, как будто сами повидали всё то, о чём рассказываете. Но всё-таки уж простите меня, но…

— Да как же вы не понимаете!? — неожиданно для всех нас воскликнул Вильям, выскакивая из-за моей спины и подходя к комиссару почти вплотную.