Тайный лик ночи

Рассеянный свет отдаленного прожектора… высокая кирпичная ограда дома напротив… узкая полоса дороги… и над всем этим — черно-лиловое полотно неба, усеянное мигающими звёздами. И ни души, ни намека на чье-либо присутствие. Всё уснуло беспробудным сном, и лишь он, маленький Егор, остался один во всём мире, лицом к лицу с ночью… Тревога усилилась. В немой надежде Егор посмотрел на звёзды, дарящие хоть и далекий, но такой реальный и живой свет. Но какая-то часть его сознания призывала следить за улицей, чтобы быть начеку.

Вскоре он увидел женщину. Она появилась из тьмы, словно выплыла из нее — часть мрака, невесомая и лёгкая. Двигалась она с пугающей развязной грацией, как высматривающая добычу змея. Вся в чёрном, гибкая, источающая опасность, она, попадая в полосы света, заставляла их тускнеть больше прежнего. По крайней мере, так мерещилось маленькому Егору, замершему у окна. Колючий страх внезапно сжал сердце мальчика. Когда она не торопясь проходила мимо его окна, Егор затаил дыхание, опасаясь, как бы малейший звук не выдал тайного наблюдателя. О том, что может случиться, если он вдруг будет обнаружен, мальчик не хотел даже и думать… Пальцы его словно вросли в деревянную спинку кровати, а подбородок будто прилип к подоконнику, в глазах — ужас, но он не смел отвести взгляд от этой грациозной взрослой фигуры. Он мог видеть неясный профиль лица, полускрытый пышной волной волос, а про себя отчаянно молил, чтобы эта пришедшая из тьмы женщина не заметила его. Молил молча, не осмеливаясь даже на ничтожный шепот.

Неимоверным усилием мальчик подавил вздох облегчения, когда гибкий силуэт стал удаляться. Скоро, совсем скоро она вновь сольется с тьмой и её не станет. А он, Егор, больше ни за что, никогда не будет глазеть по ночам в окно.

Страх уходил вместе с ней… уходил, чтобы тут же вернуться и обрушиться на ребенка ледяной волной. Ибо женщина, не сбавляя шага, внезапно оглянулась через плечо, вперив свой взгляд в оцепеневшее мальчишеское лицо за пыльным оконным стеклом. Губы изогнулись в лукавой, укоризненной усмешке, они как бы говорили: «Ай-яй-яй, как нехорошо подсматривать». Эти слова Егор отчетливо услышал внутри своей головы за мгновением до того, как сознание оставило его.

Но то, что он увидел, было намного ужаснее всяких слов. Лицо женщины было белым как мел и словно светилось в темноте…

… Отдаленный, постепенно нарастающий стук каблуков вывел Эдуарда из оцепенения. Вздрогнув, он посмотрел туда, откуда недавно пришёл — именно оттуда звучали невидимые шаги. Как и вчера, пульс непроизвольно участился от этого равномерного перестука. Эдуарда охватила дрожь: где-то там, в самом начале аллеи, словно из ниоткуда появилось блёклое, расплывчатое, будто слабо светящееся пятно. Оно плыло в воздухе на высоте человеческого роста и медленно приближалось.

«Этого не может быть, — дрожа, подумал молодой человек, — неужели, это её лицо»… И тут же вспомнил, что прошлой ночью, встретив эту девушку, поразился тому, какая же белая у нее кожа, настолько белая, что, должно быть, может испускать слабое свечение, как статуя из алебастра. Может ли человек быть способен на такое?

Из мрака показались очертания тонкой фигуры. При виде её молодым человеком пуще прежнего овладело волнение, но он всё же постарался взять себя в руки, призвав на помощь ту решимость, которая заставила его отправиться на это свидание. Мгновение — и вот она перед ним. Вне сомнений, это была вчерашняя незнакомка. При её приближении Эдуард учтиво встал, стараясь смотреть только на неё. В свете звёзд он видел её довольно хорошо: та же чёрная, искрящаяся блёстками одежда, послушно облегающая соблазнительные формы, та же восхитительная фигура… то же узкое белое лицо в обрамлении тяжелых локонов. Он мог слышать её дыхание, и от этого легкого приятного шелеста сердце забилось вдвое сильнее; все слова, что он готовил перед встречей, совершенно вылетели из головы.

— Вы как будто ждали меня? — произнесла она без тени смущения. Звучало это скорее как утверждение, нежели вопрос.

— Да нет, что вы… — смущенно ответил Эдуард. — Просто я люблю гулять по ночам…

— … там, где люблю гулять я, — закончила девушка с легким смешком.

— А вы, насколько я могу судить, тоже частый посетитель этих мест, — осторожно начал Эдуард, завязывая разговор.

— Мне очень нравится этот район, — проникновенно сказала она, оценивающе глядя на юношу. — Этот кусочек старого города так явственно напоминает о прошлом… Сколько таинственности, достоинства и шарма скрыто в этих памятниках. Жаль, что немногие могут насладиться историями, которые они могут поведать. А еще здесь очень тихо. Я люблю тишину.

— Да, ночью здесь красиво, — искренне согласился Эдуард. — Но вам надо быть осторожней. Вчера здесь неподалеку произошло убийство. Вам не следует ходить одной.

— Тогда сопроводите меня, — неожиданно сказала девушка, и Эдуард не смог, да и не хотел ей отказать.